Egon Spengler - Classic Games

Пишу новеллу.
Предварительное название - "Не солнце сожгло мир"

Фанфик по мотивам игры Fallout,
но думаю, будет интересно даже тем, кто в эту игру не играл и сериала "Fallout" не видел.
Это самодостаточное произведение.

Очень нужна обратная связь от читателей. С благодарностью приму любую критику.

(https://i.postimg.cc/RC27HBs5/Chat-GPT-Image-7-maa-2026-g-14-13-20.png)

1.
Карта уверяла, что Анна стоит посреди города. На экране Пип-боя были изображены улицы и река, рассекающая его надвое. На деле же вокруг — лишь выжженная сухая земля до горизонта. Анна подумала, что дело дрянь. Если она не найдёт укрытие в ближайший час, то изжарится заживо.

Пустошь в любую сторону была плоской и бесконечной.

Фляжка со вчерашнего дня была пуста, но Анна в который раз потрясла ёмкость, надеясь услышать плеск. Провела языком по пересохшим губам — они потрескались, но не настолько, как ожидала.  Жажда стала фоном. Последний раз Анна пила часов двадцать назад.  Без воды она могла, наверное, прожить ещё сутки. А без укрытия — час.

Она прислушалась к себе. Головокружение было, но терпимое. Сердце стучало ровно. «Хм... — подумала она. — Я уже должна лежать лицом в пыли. Может, я путаю, и в учебнике было написано иное?»

— Без паники, — сказала она вслух, чтобы подбодрить себя. Винить некого, сама решила идти сюда в самый разгар дня, не стала дожидаться вечера. Слишком верила в то, что карты в Пип-бое не врут. И недооценила мощь солнца. Обучение на виртуальных симуляторах не даёт прочувствовать опасность физического мира — жаль, что она поняла это слишком поздно.

Сзади послышался протяжный скрип металла и шум осыпающихся камешков. Анна медленно обернулась. Куча мусора, мимо которой она прошла несколько минут назад, рассыпалась, обратившись в человека в длинном сером плаще и противогазе. Пыль и мелкая труха продолжали стекать с незнакомца. В руках он держал автомат. Дуло смотрело вниз. Рядом с ним в земле зияла тёмная дыра, окаймлённая металлическим ободом с петлями, к которым крепилась круглая бронированная крышка.

Анна даже не пыталась выхватить пистолет из кобуры. Подняла обе руки открытыми ладонями вперёд и крикнула по-испански:
— ¡No me mates!

Человек в плаще кивнул и левой рукой указал на распахнутый люк у своих ног. Анна понимала, что это не приглашение, а приказ, но продолжала стоять на месте. Сколько раз она успеет выстрелить, прежде чем незнакомец срежет её очередью? Не факт, впрочем, что его оружие заряжено. Совсем не факт.

Мысли Анны тянулись, распадались на отдельные нити и снова сплетались.

А если он не один? Вдруг неподалёку залёг снайпер и держит её на прицеле, как в том фильме? Уж слишком спокоен человек в плаще, до сих пор не нацелил свой автомат Анне в грудь. Значит, снайпер есть. Конечно, есть. Чёрт!

Не опуская рук, Анна сделала шаг в сторону люка. Под землёй можно скрыться от палящего солнца и, возможно, найти воду. Уйти с линии огня вероятного снайпера тоже казалось отличной идеей.

Фигура в плаще подняла оружие — голос из-под противогаза прохрипел:
— Шнеле! Шнеле!

---

«¡No me mates!» — можно перевести как «Не стреляй в меня!» Эта фраза часто звучит в мексиканских боевиках.
 
Шнеле!  —  это неправильно произнесённое немецкое слово «Schnelle!», что буквально означает «Поторопись!»

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

2.

Внизу было темно, прохладно и влажно. Бетонные коридоры расходились сразу в четыре стороны, слева слышался плеск воды. Вода!

Незнакомец с грохотом спрыгнул с лестницы и встал рядом. Он закинул автомат за спину и стащил с головы противогаз. Анна разглядела в полумраке молодое мужское лицо. Светлые вихры топорщились на голове. Усы и борода тоже были светлыми, что резко контрастировало с загорелым лицом. Или просто грязным. Незнакомец неожиданно улыбнулся. Двух передних зубов у него не хватало.

— Грег, — представился он и протянул руку. От него пахло сильно и незнакомо.
— Анна. — Она не стала пожимать грязную ладонь. Сделала вид, что не заметила этого жеста.
— Пить хочешь?
— Да.
— Идём. — Грег повернулся и зашагал по коридору влево.

Карта в Пип-бое не обманула, город был. И река рассекала его пополам. Подземная река.
Редкие тусклые лампы аварийного освещения отражались в чёрной воде.

Грег первым напился прямо из реки. Анна наполнила фляжку, а потом не удержалась и осушила её до дна. Она ожидала спазмов в желудке и рвоты — так много холодной воды за раз! — но ничего подобного не случилось. Анна набрала воду заново. В животе теперь булькало, но чувство жажды пока не отступило.

Грег стоял рядом, молча наблюдая. Затем спросил:
— Есть хочешь?

Анна шла за Грегом. Её тревога не ушла совсем, но заметно притупилась. Ей казалось, что этот мужчина не опасен. Голову сдавило тупой болью. Переход между адской раскалённой пустыней и прохладной райской полутьмой был слишком резок.
Или ей всё же сильно напекло голову.

Вскоре они уже сидели у очага в ожидании, пока кусок кротокрыса шипел на сковороде, распространяя вокруг незнакомый Анне запах жареного мяса.
— Напугала ты меня до усрачки, — с улыбкой говорил Грег. — Думал, привидение.
— Так ты с испугу орал «Шнеле! Шнеле!» — рассмеялась она. — Это немецкий?
— Я без понятия, — весело ответил бродяга. — А ты? Чего кричала «но мэ матэс»? Это разве не немецкий?
— Мексиканский испанский. — Анна едва отдышалась после приступа смеха. — Из одного довоенного фильма. Там главная героиня, Лола, каждый раз так делала, когда на неё наставляли оружие злые люди.
— Но я-то не злой! — возразил Грег. — У меня и патронов не было.
— На испуг брал? — Анна прокрутила ситуацию в голове. — А если бы я испугалась и выстрелила в тебя?
— Да ладно? Не, не могла. У тебя глаза добрые.
— Я стояла к тебе спиной. Как ты увидел, какие у меня глаза? — подозрительно спросила Анна, но тут же расхохоталась. — Глаза! Ну надо же. Ты лжец, Грег. Прескверный лжец.

Подземный город напоминал ей родное Убежище. Бетон стен успокаивал. Не было больше над головой пустоты, в которую Анна так боялась упасть. Ей всё время казалось, что стоит лишь оттолкнуться от планеты получше, как тут же улетишь в небо навсегда. Особенно страшно было в первый день после выхода наружу.

— А это? — Грег указал на нарукавный компьютер на её левом запястье. — Работает?

Анна щёлкнула тумблером на Пип-бое и сунула светящийся экран под нос бродяге.
Зелёные цифры и буквы календаря: 2157 год, 3 июня. Пятница.

Грег заворожённо смотрел на изображение.
— Я видел такую штуку один раз, только сломанную. Не думал, что это так... красиво.
— Называется Пип-бой, — Анна убрала руку с нарукавным компьютером и погасила экран.

Тут бродяга спохватился, что мясо уже подгорает, выхватил сковороду из очага и принялся ловко нарезать ровные ломти острым ножом. Анна засмотрелась. Наверное, она была сильно голодна.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

3.

Ели молча и жадно. Наконец Анна отодвинула от себя кусок пластика, который заменял тарелку.
— Фух!
— Доедать будешь? — немедленно спросил Грег, глядя на остатки мяса.
— Может, позже, — сыто пробормотала она. — Знаешь, почему я тебя не пристрелила? Думала, что где-то залёг снайпер и держит меня на прицеле.
— Ты про Улисса?

Анна похолодела. Грег сидел слишком далеко. В руке у него был нож, а рядом лежал автомат. Темнота за его спиной будто шевелилась. И звук включившегося маршевого двигателя — Анна не спутала бы его ни с каким другим.

— Улисс? Это... кто? — спросила Анна, хотя уже всё поняла.
— Эй, Улисс! Выходи, хватит прятаться! — заорал Грег.

Из тьмы почти бесшумно появился робот. Модель Анне была знакома — робоглаз. В верхней части, где располагались линзы оптической системы, время от времени проскакивали мелкие искры. Бот выглядел не вполне исправным. Вместо штатного тазера в его единственном манипуляторе — снайперская лазерная винтовка.

— Познакомьтесь! Анна, это Улисс. Улисс, это Анна. — Грег откровенно потешался.

Робот держался в тени, а винтовка была нацелена прямо на Анну. Одного выстрела будет достаточно. Искрил он всё сильней, уже явственно был слышен треск электрических разрядов.

— Я могу его починить, — сказала Анна старательно спокойным тоном.
— Кого? — не понял Грег.
— Робоглаза. Я знакома с этой моделью. Только мне нужны кое-какие инструменты.

Грег молчал, разглядывая лезвие ножа. Пауза затягивалась. Искр в районе оптического блока робоглаза становилось всё больше, некоторые электрические разряды были толщиной с палец. Наконец робота замкнуло наглухо. С мерзким звуком «Бзз-жжж» он рухнул на бетон. Запахло горящей пластмассой и расплавленным текстолитом.

— Какие инструменты нужны? — тут же спросил Грег.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

4.

Анна прыгнула вперёд. Она мгновенно оказалась у догорающего робота и пинком отбросила снайперскую винтовку далеко в сторону. Пистолет она выхватила одним быстрым движением, и ствол теперь смотрел на Грега. Тот не двинулся с места, лишь следил за ней взглядом.

— Нож! — приказала она. — Брось нож!
Клинок звякнул о бетон и укатился в темноту.

— Автомат свой отпихни ногой! Руки держи перед собой!
Автомат заскользил по полу прямо к её ногам.

— Крепко тебе башку напекло, — Грег говорил негромко.
— Тут ещё есть кто? Люди, роботы, мутанты? — Анна вглядывалась во тьму, пытаясь различить новые угрозы.

— Один людь. — Грег ткнул большим пальцем себе в грудь. — Один робот. — Указательным пальцем на дымящиеся останки. — И один мутант. — Бродяга кивнул на Анну.

— Очень смешно, — слегка сбавила тон Анна.
— Что теперь? — скучным голосом спросил Грег.
— Помолчи минуту, мне нужно подумать. И руки, чтобы я их видела.
— Окей, леди-босс.

Анна держала Грега на прицеле, но указательного пальца на спусковой скобе пистолета не было.

— Может, кофе? — осторожно спросил бродяга.
— Ещё слово, и я стреляю.
— Сколько людей ты устранила, Анна?
— Включая тебя?
— Ну.
— Ноль, — ответила Анна.
— Я так и думал.

Анна застыла молча, держа бродягу на прицеле. Пальцы стали ледяными.

— Кофейку? — снова напомнил о себе Грег.

Пип-бой отвратительно заверещал аварийным вызовом. Анна едва не выронила пистолет от неожиданности. Она щёлкнула тумблером. Из динамика донёсся грубый голос, искажённый помехами:
— Рейдеры! С вами говорит полковник Смит. Вы окружены! Предлагаю сложить оружие и сдаться во избежание кровопролития и неоправданных жертв. В противном случае по вам будет нанесён удар! Повторяю...

— Братство Стали, — обречённо сказал Грег и грязно выругался.

В то же мгновение вдалеке раздался жуткий грохот — что-то тяжёлое рухнуло на крышку входного люка. Через минуту удар повторился.

— Они могут взломать люк?
— Сама как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Грег.
— Там сталь в руку толщиной!
— Любую броню можно пробить. Рано или поздно.
— Ещё выходы есть?
— Есть.
— Веди!
— Улисса не брошу.
— Он сломан! Хлам. — Анна слегка пнула корпус робоглаза.
— Ты сказала, что можешь починить.

Удары не прекращались. Тяжёлый ритмичный гул уже заполнял всё пространство, заставляя вибрировать бетонные стены и пол.

— Как? Как я его починю? Когда?! Нужно время, инструменты и запчасти! Как ты себе это представляешь?
— Я их отвлеку. Сколько нужно времени?
— ¡Eres un maldito imbécil! — выкрикнула Анна по-испански.
— Я только слово «имбецил» понял, — пробормотал Грег.
— Мне нужно его осмотреть! А я не могу повернуться к тебе спиной. Я тебе не доверяю!
— Ну, пристрели меня тогда.

Бум. Бум. Бум. С потолка сыпалась бетонная крошка.

— ¡Me vale madre, haz lo que quieras! — в сердцах бросила Анна.
— Не понял, — откликнулся бродяга.
— Чёрт с тобой, Грег. Делай что хочешь, но задержи их на час. Нет... задержи их, сколько сможешь. И покажи, в какой стороне другой выход.
— Я возьму снайперскую винтовку? — осторожно спросил он.
— Бери и вали!
— Окей, леди-босс.
— Исчезни уже!
— Выход там. Я прочерчу линию, чтобы ты не заблудилась.

Анна уже не слушала, склонившись над останками робота. Грег подобрал лазерную снайперку и скрылся в полумраке. Через две минуты он снова материализовался и поставил к её ногам стальной ящик с инструментами. Анна раздражённо зашипела, и бродяга окончательно испарился.

В перерывах между громовыми ударами было слышно, как Грег уходит, чертя по пыльному полу линию прикладом винтовки.

---

    Eres un maldito imbécil! — дословно «Ты проклятый идиот!» В мексиканском испанском это сильное, но вполне разговорное оскорбление. imbécil — «идиот», «придурок», «дебил», «кретин». По силе оно обычно соответствует русскому «идиот» или «придурок», не являясь грубым матом или тяжким оскорблением.

    Me vale madre, haz lo que quieras — очень характерное мексиканское разговорное выражение. Дословно: «Мне это стоит матери, делай, что хочешь», но дословный перевод не имеет смысла, потому что me vale madre — идиома. Это выражение означает полное безразличие, зачастую с оттенком раздражения или вызова. Наиболее близкий перевод на русский: «Мне плевать. Делай, что хочешь.»

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

5.

— Pinche luz, — бормотала Анна, орудуя отвёрткой в электронных кишках робота, — no se ve ni madres...

Склонилась к ящику, выудила пассатижи и вернулась к ремонту, продолжая материться по-испански себе под нос:
— A ver, tantito... no embona... ¡Chingado!

Ядерная батарея была в порядке, блок маршевых двигателей — тоже. Но как вернуть боту зрение, Анна не представляла: требовалась полная замена двух плат. Система стабилизации тоже сгорела к чёртовой матери. Анна перекинула шину в обход выгоревшего блока. Да, робот будет двигаться рывками и заваливаться, но хотя бы сможет перелетать с места на место. Чёрт с ней, с координацией.

От Пип-боя на руке Анны тянулось несколько разноцветных проводов прямо к логическому модулю робоглаза, что позволяло оценивать успешность ремонта и перезагружать базовую программу.

Что делать с машинным зрением, Анна так и не придумала. Да и чёрт с ним, будет слепым! Система анализа звука и сонар кое-как работали, этого должно хватить. Чего ему там разглядывать? Будет как летучая мышь — эхолокацией. Анна запустила проверку сонара: половина тестов выдала отрицательный результат. Ладно, это всё равно лучше, чем ничего.

— Chingado... aguanta, cabrón... no te me mueras ahorita... ¡Me lleva la chingada!

Громоподобные удары по входному люку внезапно прекратились. На контрасте тишина стала слишком осязаемой, давящей.
Анна старалась не думать, что сейчас с Грегом. Кто он ей? Никто. И звать никак. В конце концов, она сейчас рискует жизнью, реанимируя его дурацкого робота. Чего он в этот кусок дерьма вцепился? Тут половина плат паяны-перепаяны, а пара блоков выгорела много лет назад, не сегодня. Голосовой модуль вообще отсутствовал. Непонятно, как этот робоглаз дотянул до сегодняшнего дня. Абсолютный хлам, на любой помойке таких с десяток валяется.

— Только попробуй не включиться, — строго сказала Анна и запустила загрузку.

Робоглаз скрипнул и приподнялся над полом, шатаясь, как пьяный. Анна выругалась:
— ¡Esto está hecho con las patas!

Робот развернулся на звук испанской речи.
— Ага! — торжество в голосе Анны невозможно было скрыть. — Работает!

Робоглаз накренился на левый борт и снова рухнул на бетон.
— Ах ты тварь железная! — завопила Анна. — Ты смерти моей хочешь? ¡Pinche chatarra!

Отвёртка снова была в руках — пришлось криво-косо переподключить к питанию ещё несколько блоков, чуть задрав вольтаж. Долго так система не проживёт, но реанимировать железяку нужно было прямо сейчас. Короткий импульс от Пип-боя для перезагрузки логики бота побежал по проводам.

Робот зарычал, поскрёб клешнёй манипулятора по полу, принял вертикальное положение и врубил прожектор на башке.
— Прожектор? Ты сдурел? Зачем?! Ты же слепой! Не дёргайся, будет не больно.

Анна выдернула нужный штекер, и прожектор погас. На секунду она замерла, решая, ставить ли крышку на место. Затем всё же прикрыла электронные кишки титановой пластиной и затянула четыре винта.

— Ну что, ужас, летящий на крыльях ночи, готов к подвигам? За мной. Ящик с инструментами возьми.

Полутёмные бетонные коридоры подземного города были подсвечены лишь редкими тусклыми фонарями аварийного освещения. Анна старалась не терять путеводную линию в пыли, а за ней летел робоглаз. Ну как «летел» — это громко сказано. Робот натыкался на каждую стену, бился железной башкой о каждый угол и несколько раз падал, с грохотом рассыпая инструменты.

— Если ты ещё жив, — бормотала Анна, — то пожалеешь, что родился, когда я до тебя доберусь. У меня своих дел по горло, а я копаюсь в металлоломе. Из дерьма конфетки делаю! Никогда тебе этого не прощу, Грег.

Она пробовала идти молча, но тогда робот терял направление и врезался в ближайшую стену.
Дорога полого поднималась. Анна догадывалась, что скоро увидит люк наружу. Теперь она смотрела не под ноги, а вперёд.

— А потом, Грег, я возьму самую большую отвёртку и засуну её тебе в... — Тут Анна различила в полумраке огромную круглую зубчатую штуковину, напомнившую гермодверь родного Убежища. В глазах защипало от нахлынувших воспоминаний о доме.

— Тормози, железный, — скомандовала Анна. — Я поищу пульт. Стой смирно. Ещё раз уронишь ящик — я тебя собственноручно удушу.
Робот закачался на месте. Теперь он величаво вращался вокруг собственной оси.

— Нашла! — крикнула Анна и набрала на панели пульта команду открытия.

Завыла сирена, бешено закрутились оранжевые проблесковые маячки. Массивная гермодверь с грохотом поползла влево. В свете заходящего солнца Анна увидела по ту сторону порога неподвижное тело, лежащее ничком. Серый плащ, противогаз и чёрное пятно засохшей крови.

— Грег! — заорала Анна и принялась протискиваться в узкий проём, не дожидаясь, пока скрытый в скале механизм откатит многотонную махину до конца.

---

•    «Pinche luz» — «Долбаный свет»
•    «no se ve ni madres...» — «Ни черта не видно...»
•    «A ver, tantito... no embona... ¡Chingado!» — «Ну-ка, чуть-чуть... не лезет...Чёрт!»
•    «Chingado... aguanta, cabrón... no te me mueras ahorita... ¡Me lleva la chingada!» — «Чёрт... держись, братан... только не сдохни сейчас... Да чтоб меня черти забрали!»
•    «¡Esto está hecho con las patas!» — «Это сделано через жопу!» (букв. «сделано ногами»)
•    «¡Pinche chatarra!» — «Долбаный металлолом!» 

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

6.

Анна торопливо сдёрнула противогаз с головы мертвеца. Запах смерти ударил в нос — покойник лежал здесь давно. Перед ней был не Грег.
Не Грег.

Бронедверь подземного города пряталась в неглубокой пещере. Заходящее солнце пробивалось сквозь сплетение сухого кустарника, которым зарос выход из этого грота. Анна поднялась на ноги и оглянулась. В проёме позади маячил робоглаз, хаотично вращаясь вокруг своей оси и то и дело кренясь набок.

— Сюда иди, — приказала Анна. И зачем-то добавила: — Бегом!

Робот со второй попытки преодолел порог и подплыл к ней по замысловатой траектории.
Анна подняла пистолет двумя руками, как учили, и скомандовала:
— За мной, железяка!

Но тут же опомнилась, вернулась к внешнему пульту и запечатала город. На труп она старалась не смотреть.

Снаружи царил вечер. И полная тишина. Анна глянула на карту в Пип-бое — этот выход на ней обозначен не был. Робот тем временем застрял в кустах, беспомощно возясь в зарослях: его сонар захлёбывался сигналами от каждой сухой веточки.

Анна вспомнила страшилку, которую рассказывала младшим сёстрам в Убежище перед сном. О том, как глупая девочка зашла в тёмную пещеру, а летучие мыши намертво запутались в её длинных волосах. Конечно, это была сказка, рукокрылые так не делают. Но сейчас, глядя на робота, штурмующего кусты, она уже не была в этом уверена.

— ¡Para que te cargue la chingada! — выругалась Анна и двинулась на выручку к робоглазу.

От её ног в сторону грота тянулась длинная изящная тень.
Пистолет отправился в кобуру, и Анна принялась выпутывать машину из цепких когтей мёртвой растительности.
— Не вертись! Стоп! Замри! Да что за наказание...

На мгновение мелькнула злая мысль, что проще бросить этого робоглаза здесь и собрать нового из запчастей с первой встречной свалки. Анна тут же одёрнула себя, что робот ни в чём не виноват.

— Что за имя идиотское — «Улисс»? Что это вообще значит? — Она набрала запрос в Пип-бое. — А-а, ага. Легенды Древней Греции. Одиссей? Хм...

Анна отступила на несколько шагов назад, чтобы окинуть картину целиком и сообразить, как вызволить железного Одиссея из капкана. Опустила взгляд. Тень у её ног больше не была одинока. Рядом громоздилась ещё одна — угловатая, уродливая и огромная.

— Оружие на землю! — искажённый вокодером голос из-за спины заставил подпрыгнуть на месте.

Анна двумя пальцами вытащила свой «Кольт» и уронила в пыль.

— Повернись!

Она выполнила приказ. Перед ней возвышалась металлическая громадина. Анна видела силовую броню только в энциклопедиях и на архивных записях довоенных новостей. В реальности всё оказалось куда страшнее. Умом она понимала, что внутри скрывается обычный человек, но тело реагировало так, будто перед ней вырос стальной монстр. В ушах загудело, в горле пересохло. Каждая мышца напряглась. Сердце стучало где-то в горле. Тело вопило: «Беги!»

— Ты из Двадцать Шестого? — спросило железное чудище, разглядев две жёлтые цифры на синем комбинезоне. Номер вышит слева, на уровне сердца. Или сердце ниже и ближе к центру? Анна попыталась вспомнить картинку из анатомического атласа Евы. Пауза затягивалась.

Стальной гигант сделал шаг вперёд и наклонился, чтобы разглядеть её получше. За тёмными линзами шлема не было видно глаз, но она чувствовала, как воин сканирует взглядом её лицо. Секунда. Две. Три. Анна заметила, как бронированные пальцы сжались в кулак и снова разжались.

— Ты меня понимаешь?
— Угу, — Анна кивнула, удивившись мимолётно тому, что способна сделать вдох и выдох.
— Если твой робот ещё раз шевельнётся — ему конец.
— Он сломан, не стреляйте! У него стабилизация отключена.
— Как здесь оказалась? Ты одна?
— Был ещё один... — тут Анна замялась. Как назвать Грега? Он ей не друг, не товарищ, не попутчик и не знакомый. А кто? Как же всё сложно. — Один человек. По имени Грег. Не встречали? Мы с ним разминулись пару часов назад.

Воин заговорил, но обращался он явно не к ней:
— Максимус, ко мне. И трофей захвати.

Вскоре слева послышались грузные шаги и лязг металла. «Как первый подкрался ко мне бесшумно, если они так громко топают?» — подумала Анна.

Вторая фигура в силовой броне остановилась рядом с первой. Одной рукой новоприбывший великан, совершенно не напрягаясь, держал связанного по рукам и ногам Грега.

— Твой? — грозно спросил первый.

Ну вот как отвечать? Грег ей никто. Она его и знает-то от силы пару часов. Но скажи она сейчас «не мой», его тут же расстреляют — уж больно грозный вид у этих вояк. Врать нельзя, да Анна просто и не умела этого.

Второй воин наклонился и бросил связанного бродягу к ногам Анны. Лицо пленника перепачкано сильнее прежнего, рот заткнут грязной тряпкой. Грег смотрел на Анну как на чудо, выражая глазами восторг.

— Он, — выдохнула Анна.
— Удивила, — протянул первый воин. — Девочка из Убежища в одной банде с рейдером.
— Чего сразу «с рейдером»? — слегка обиделась Анна. Не за Грега, а за себя.
— А по-твоему, он кто? — снисходительно отозвался воин в силовой броне. — Вы там, в своих Убежищах, поголовно непуганые идиоты. Оттого и дохнете быстро. Давно наружу вылезла?

— Четвёртые сутки.
— Это ты ещё долго протянула. Крепкая.
— В расход обоих? — спросил Максимус.

---

Para que te cargue la chingada! — фраза крайне грубая, используется в ярости или как серьёзное проклятие. Означает «Чтоб тебя чингада забрала!» La chingada — в мексиканском сленге абстрактное воплощение зла, хаоса, проклятия. На русский язык эту фразу невозможно точно перевести без потери эмоционального контекста и национального культурного подтекста.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

7.

— Полковник Смит! — крикнула Анна. — Постойте!

При этих словах случилось странное: оба воина мгновенно прижались спиной к спине, вскинули лазерные винтовки и перекрыли сектора обстрела. Связанный Грег у ног Анны громко хрюкнул сквозь кляп.

— Где?! Не вижу! — рявкнул старший.
— Я думала, это вы полковник Смит, — Анна была искренне удивлена такой реакцией.
— Дура! — шумно выдохнул Максимус.

Анна лихорадочно прикидывала, успеет ли она добежать до пещеры, открыть гермодверь и забаррикадироваться внутри.
По всему выходило — нет. Сталь настигнет быстрее. И Грег... Бросить его здесь было невозможно. Его точно убьют.

— Паладин Ли Джонсон, — отчеканил старший в силовой броне. — Обращайся ко мне «сэр». Ясно?
— Ясно, сэр, — отозвалась Анна. — Моё имя Анна, сэр.
— Откуда знаешь полковника Смита?
— Не знаю я его. Ни разу не видела. Слышала по аварийному каналу в Пип-бое. Он собирался брать нас штурмом.
— Давно?
— Часа два назад. Или три.
— Где?
— Могу показать на карте. Но не уверена, что он там, сэр. Грег должен был отвлечь его и увести в сторону.
— Грег тебе кто?
— Никто. Сегодня познакомились. Случайно.
— Странно, что ты ещё жива.

Анна перед мысленным взором прокрутила первую встречу с Грегом.

— Почему не пристрелила его?
— Хотела, — голос Анны едва заметно дрогнул. — Не смогла.
— Хм... А он тебя почему не устранил?
— Не знаю.
— Робот чей?
— Мой, — неожиданно себя выпалила Анна.
— Ты точно из Убежища? А, нет. Отставить. Вопрос снят. Достань кляп из этого... бедолаги.

Анна склонилась над Грегом и вытащила грязную тряпку у него изо рта. Бродяга немедленно смачно выругался и сплюнул на землю тягучую кровавую слюну.

— Говори, — грозно прорычал паладин.
— Я увёл их на восток, к каньону, — хрипло отозвался Грег. — Четверо. Плюс два штурмовых протектрона.
— Тяжёлое оружие?
— Некогда мне было разглядывать!
— А если подумать? — голос паладина прозвучал угрожающе.
— Солнце светило в глаза, до них было с милю, и они палили по мне из всех стволов! Еле ушёл.
— Ну, предположим.

Оба гиганта повернулись друг к другу — видимо, совещались по внутренней связи. Анна и Грег не слышали ни звука. Затем Максимус глухо рыкнул и отвернулся.

— Обидишь девочку, — сказал Ли Джонсон, шагнув к Грегу, — и смерть твоя будет долгой. И неприятной. Обещаю. Живёшь, пока жива она.

Затем паладин перевёл взгляд на Анну.
— Мы уходим. Что делать с этим — решай сама. Развяжи или пристрели. Я бы пристрелил.
— Сэр, я ищу какой-нибудь обитаемый город, сэр, — Анна отчаянно протянула ему руку с горящим экраном Пип-боя. — Можете указать ближайший на карте?

— Не дойдёшь, — Ли Джонсон устранил надежду. — Слишком далеко. По дороге нет воды.

Анна замерла. Плечи её бессильно опустились.
Паладин, глядя на неё, протянул бронированный палец к её Пип-бою.

— Вот тут, — он ткнул в карту. — Наш бункер. Там можно набрать воды, получить пищу и ночлег. Только вот с этим, — Ли Джонсон указал на распластанного Грега, — тебя внутрь не пустят. Пристрелят на подходе. И робота твоего тоже. Придётся бросить обоих.

— Не брошу, — тихо сказала Анна и посмотрела себе под ноги.
— Похоже, Убежища строили только для того, чтобы плодить блаженных идиотов. Ну что с тобой делать?
— Покажите город, сэр. Я найду дорогу.

— Знаешь, сколько я видел таких, как ты? В синих комбезах с цифрами. Сотни. И все — мёртвые. Ты первая живая, кого я встретил. Но, похоже, это ненадолго.
— Сэр, просто покажите город на карте. Я справлюсь, — Анна говорила тихо, но твёрдо.
— Самоубийца, — подал голос рыцарь Максимус, ни к кому особо не обращаясь.

Паладин Ли Джонсон пробормотал неразборчивое проклятие и прокрутил карту к северу.

— Здесь городок. Реднеки, фермеры. Брамины, маис. Чистая вода. К чужакам они с опаской, но первыми стрелять не станут. Не знаю, кто у них сейчас за главного, на месте разберёшься.
— Благодарю, сэр.

— Если у тебя в башке хоть капелька мозгов осталась, — паладин опустил тяжёлую стальную пятерню на плечо Анны, прижав к земле, и приблизил шлем к её лицу, — ты пойдёшь в наш бункер. Одна! Там найдёшь писаря Грейс. Такая же рыжая, как ты. Это моя дочь, Грейс Ли Джонсон. Ответишь на все её вопросы. За это получишь еду, воду и безопасный ночлег. Захочешь потом идти дальше — уйдёшь. Бункер как раз на полпути к реднекам. Так у тебя появится шанс. Поняла?

— Так точно, сэр! — звонко выкрикнула Анна.
— Идиотка, — вздохнул в пространство Максимус.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

8.

Когда бойцы Братства Стали умчались на восток с удивительной для их габаритов прытью и скрылись из глаз, Грег подал голос. Заорал так, будто его режут:
— Развяжи меня!

Анна склонилась к его запястьям — их туго стягивали толстые пластиковые хомуты. Такие голыми руками не разорвать. Нужен нож.

— Быстрее! Обоссусь щас! — торопил бродяга. — Отлить надо!

У Анны в кармане как раз лежал мультитул.
— Не шевелись, сейчас разрежу. — Она одним точным движением рассекла пластмассу. — Секунду, ноги освобожу.
— Некогда! Потом! — Грег неуклюже поднялся на колени и принялся затекшими руками расстёгивать штаны.

Анна поспешно отвернулась, принявшись с преувеличенным интересом разглядывать окрестности. Сзади шумно зажурчало.
Дневная жара сменилась лёгкой прохладой, а на дальнем краю неба проступили первые яркие звёзды.
— Дай нож, я сам, — снова подал голос Грег.

Анна, не поворачиваясь, протянула назад инструмент. Да, она смутилась и ни за что не собиралась этого показывать. Щёки горели, и меньше всего ей хотелось, чтобы Грег это заметил.

Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, она поспешно задала вопрос:
— Как он понял, что я из Убежища? По комбинезону?
— Хех, — усмехнулся Грег за спиной, — такой комбез можно с трупа снять, это ничего не доказывает. По коже твоей видно и по волосам, что ты чужая в Пустошах. Загара нет, да и чистая слишком.

— Если бы, — Анна вздохнула и убрала непослушную рыжую прядь за ухо. — Я давно голову не мыла. Три дня.
— Три дня... — хмыкнул бродяга. — Давно — это год. Никто здесь не моется каждый день. Чистая вода бесценна. Тратить её на мытьё глупо.

— Хочешь сказать... люди на поверхности моются раз в год?
— Даже реже.
— Но здесь, под землёй, целая река!
— Так тут и не живёт никто. А там, где живут, чистая вода дороже патронов.

Грег подошёл и встал рядом с ней, на ходу растирая затёкшие запястья. Громко позвал:
— Улисс!

Робот, тускло мерцающий посреди кустарника отражённым светом заката, не шевельнулся.
— Улисс! — громче, настойчивее и уже с явным раздражением повторил бродяга.
— Он тебя не слушает, — сказала Анна. — Теперь он принимает только мои команды.
— Что?! — Грег резко развернулся к ней. — Зачем?
— Я должна была быть уверена, что эта машина на моей стороне.

Бродяга отшатнулся и посмотрел на неё так, будто она совершила нечто чудовищно подлое. Анну мгновенно обожгло этим взглядом, возникло ощущение досады от того, что её не поняли.

— Это не вещь. И не оружие, — Грег посмотрел на застрявшего в ветках робоглаза. — Это мой... напарник. Друг.

Последнее слово он произнёс совсем тихо. Анна окончательно растерялась.

— Это просто бот, — уже не вполне уверенно парировала она.
— Для тебя — робот. Для меня — нет. Верни всё как было.
— Я не думаю, что это хорошая идея... — начала было Анна, но бродяга жёстко перебил:
— Просто верни.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

9.

Солнце исчезло, напоследок одарив мир зелёным лучом. Тьма навалилась сразу и повсюду. Двое вернулись в пещеру, подхватили робота за бока и поволокли обратно в подземный город. Анна по пути подобрала свой пистолет.

— Твоя работа? — она кивнула на труп у входа.
— Так и было, когда я пришёл, — глухо ответил Грег.

Они зашли в подземный комплекс и запечатали гермодверь изнутри. В безопасности и тишине Анна принялась за бота. Сняла защитные крышки, отключила маршевый двигатель и подключила Пип-бой к логическому модулю.

Грег держал в руке прожектор, выдранный Анной из многострадального робоглаза. Провода тянулись к нему, как пуповина — к младенцу.

— Ты куда светишь? — ворчала Анна. — Сюда направь. Не видно ни черта.

Бродяга молча перевёл луч в нужную точку.
— Зачем врал паладину? — внезапно спросила Анна.
— Обо что?
— Будто не видел у штурмового отряда тяжёлое оружие.
— Не видал.
— Мне-то не ври. У тебя была винтовка с оптическим прицелом.
— Отстань.
— Не отстану. Мы теперь одна команда, между нами не должно быть тайн.
— С какого перепугу мы одна команда? — искренне удивился Грег.
— Свет! — повысила голос Анна, но тут же добавила тише: — Ты теперь просто обязан меня охранять. Иначе паладин Ли Джонсон тебя на кусочки разорвёт.

— Пусть сначала поймает, — буркнул Грег. — Второй раз я им не попадусь.

Анна резко повернулась к Грегу:
— Ты бессмертный, что ли?
— Анна, ну нельзя быть такой наивной, — вздохнул он. — Мало ли кто что говорит. В Пустошах слова не стоят ничего. Если бы этот... упырь хотел меня пристрелить, то шлёпнул без раздумий. Думаешь, у них есть совесть, сострадание и гуманизм? Три раза ха! Они слов таких не знают. У них только устав, долг и приказ. Одна извилина в голове, и та от фуражки.

— Думала, ты пойдёшь со мной к бункеру Братства.
— Я похож на идиота? Меня пристрелят без разговоров. И тебя тоже.
— Мне нужно добраться до городка фермеров. А дорога как раз через Братство.
— Тебе нужно, ты и иди. Моё благословение нужно? Благословляю. Аминь.

— Ты и вправду рейдер? — без перехода спросила Анна, продолжая копаться в электронных внутренностях робота.

Грег замялся, и световой конус от прожектора уплыл в сторону.
— Свет!
— Ну... был рейдером, — неохотно признался бродяга. — Потом ушёл из банды. Сейчас сам по себе. Брожу с Улиссом на пару. Пойду на восток, надо только патронов добыть и припасов в дорогу.

— Далеко ты со слепым ботом уйдёшь.
— Он ещё и слепой?! Ты чё натворила?
— Не ори на меня! Починила что смогла. Нужны новые блоки.

Грег огорчённо цокнул языком и затих.

— Как думаешь, в бункере Братства могут быть запчасти для робоглаза? — Анна спросила это без нажима, будто размышляя вслух.
— Ну.
— Ты меня поближе к их базе доведи, а дальше я сама. Достану блоки для бота и заменю прямо там, на месте. А вы дождётесь меня где-нибудь в укрытии.

— Ага, щас, — язвительно отозвался Грег.
— Что не так? — спросила Анна, со щелчком закрывая титановую крышку на боку робота. — Честная сделка.
— Я жить привык. Потому держусь от этих ходячих консервных банок как можно дальше. И тебе советую.
— Тебе нужен зрячий Улисс?
— И?
— План простой: идём вместе к бункеру. Вы ждёте меня в укрытии, на безопасной дистанции. И в итоге каждый получит своё. Ты — исправного напарника, а я...

— Пулю в лоб ты получишь, — отрезал бродяга.
— Да почему? Паладин ведь сам сказал: найти его дочь Грейс, она поможет с припасами и ночлегом.
— Это ловушка. Нет там никакой Грейс. Нутром чую, — твёрдо сказал Грег.

Анна пощёлкала тумблерами Пип-боя, перезапуская базовую систему робоглаза. Тот встрепенулся, глухо загудел и слепо повёл железной башкой, вылавливая в темноте голос Грега.

— Готово, — устало произнесла Анна. — Он снова твой.
— Улисс... — осторожно позвал бродяга.

Робот качнулся и развернулся на звук. Грег сделал шаг навстречу, протягивая руку к ободранному корпусу.

— Прожектор, — спохватился он. — Прожектор забыла на место поставить.
— А, ага. Сейчас. Подержи его, чтобы не крутился.

Наконец комплектность робоглаза была восстановлена. Анна решила, что вернётся к серьёзному разговору утром. А прямо сейчас хорошо бы вымыть голову и ополоснуться целиком, пока есть изобилие воды — вместо мыла вполне сгодится зола из кострища. На ужин можно будет разделить на двоих последний сухпаёк из Убежища.

— Ну, бывай, Анна! — Грег решительно потопал к выходу. Улисс послушно поплыл за ним, словно на невидимом поводке.
— Ты куда?! — растерялась она.
— Не куда, а откуда. Отсюда надо делать ноги. И как можно скорее. В радиусе ста миль уже все в курсе, что мы здесь. Частоту Братства слушают все, у кого есть радио. Мой тебе совет — уходи. Прямо сейчас.

— Я думала... — начала было Анна.
— Дело твоё, — отрубил Грег, склонившись к пульту.

Снова завыла сирена, бешено замигали оранжевые маячки по контуру проёма. Когда бродяга уже переступал порог, Анна отчаянно крикнула ему в спину:
— Кто такой полковник Смит?!

Грег ничего не ответил, растворившись в ночной Пустоши.
Анна осталась одна.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

10.

Никогда в жизни Анна не проводила столько времени в одиночестве, как за последние четверо суток. Точнее — она вообще никогда не была одна. С самого рождения её окружали роботы — няньки и сервисные боты. Когда ей исполнилось шесть, на свет появилась первая сестра — Ева. Сейчас все сёстры ждут её возвращения с доброй вестью, а она стоит у распахнутой двери необитаемого подземного города и всматривается во тьму, взвешивая риски.

Грег, уходя, не запер за собой гермодверь. Лёгкий ночной ветерок приносил снаружи остатки дневного тепла и приторный запах разложения. Анна уже трижды ночевала в пустоши, и это ей не понравилось. Идти в ночь, полную опасностей, не хотелось. Может, всё не так плохо? Что, если Грег просто запугивал её, а на самом деле она вполне может переждать до утра здесь — за закрытой бронированной дверью, среди уютных бетонных стен?

Анна уселась прямо там, где стояла — на холодный пол напротив распахнутой гермодвери.
— Тебе нужно подумать, — шёпотом приказала она себе.

За предыдущие четверо суток ей не встретились опасные хищники. Лишь стайка крыс, которых она обошла, заметив издали. Да один жареный кротокрыс, которым угостил Грег.
«Нет, не считается. Это еда», — рассудила Анна.
Немедленно захотелось есть. Анна легко подавила чувство голода — этот навык был до автоматизма отработан.

«Нет никаких гарантий, — раздумывала она, — что не наткнусь на жутких тварей в ночной тьме. Пока что мне везло, но удача может покинуть в любую секунду. И ещё — люди. Удивительно, что я до сих пор жива, хотя встретила уже троих».

Взгляд Анны скользил по бесконечным бетонным стенам, уходящим вдаль, и по редкой россыпи аварийных ламп. Тишина, прохлада, полумрак — полная противоположность миру снаружи. Однотипные серые поверхности, тихий гул светильников, абсолютная безлюдность. Невозможно поверить, что здесь когда-то жили люди. Никаких следов жизни. Стены стерильно чисты: ни граффити, ни листовок, ни случайных царапин. Она вспомнила разрисованные в несколько слоёв детскими рисунками стены комнат и коридоров родного Убежища.

Где-то в глубине комплекса глухо урчал аварийный генератор. Анна знала этот звук — точно такой она слышала в родном двадцать шестом с самого рождения. Генератор проработает ещё сотню лет. Он питал освещение, вентиляцию и сервоприводы гермодверей. Город не был мёртв — скорее, пребывал в летаргическом сне.

«До утра, — решила Анна. — Нужно выспаться перед трудным переходом. Здесь есть вода и можно развести огонь, не опасаясь, что пламя заметят за десяток миль. А главное — нет этой пустоты над головой».

Снаружи донёсся звук. Тихий, на грани слышимости, но совершенно невозможный. Кто-то ритмично выстукивал металлом по металлу азбуку Морзе: «ти-тааа, тааа-ти, тааа-ти, ти-тааа». Короткий, длинный. Длинный, короткий. Длинный, короткий. Короткий, длинный. Четыре буквы.
Снова и снова.
Звук неумолимо приближался.

Анна выхватила «Кольт», бесшумно скользнула за выступ стены и взяла дверной проём на прицел. Сняла оружие с предохранителя — сухой щелчок показался оглушительным. Металлический стук становился громче. Он был уже совсем рядом.

Четыре буквы.
Её имя.
«АННА»

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

11.

— Не стреляй! — донёсся из темноты хриплый голос Грега.

Затем в освещённый круг перед дверью вплыл Улисс. Робот мерно постукивал стальной клешнёй по собственному корпусу, продолжая настойчиво отбивать морзянку. Раз за разом.
«АННА» «АННА» «АННА»

Анна медленно опустила пистолет.
— Ну, заходи, Грег.

Бродяга выставил вперёд пустые ладони, демонстрируя миролюбие, и только после этого перешагнул порог.

— Не ждала, — честно призналась Анна.
— Улисс отказывается идти без тебя, — Грег кивнул механического напарника. — Слышишь, чего выстукивает?
— Это азбука Морзе.
— Ну, я в курсе.
— «Анна». По кругу.
— Чего ты там опять накрутила?
— Ничего! Сбросила логику к начальным настройкам, прописала тебя администратором. Всё.

Грег опустил руки, но продолжал стоять у порога, не сводя с неё напряжённого взгляда.

— Ты же не хочешь сказать... — начал он.
— Нет. Конечно, нет! Это невозможно, — отрезала Анна, упреждая его мысль. — Боты этой серии не обладают свободой воли. Им на заводе вшили в память пять стандартных протоколов и простейшую систему распознавания речи. Больше там ничего нет! Вычислительной мощности процессора просто не хватит для самосознания.

— Тогда как?
— Не знаю, — тихо ответила Анна.

Тем временем Улисс сменил ритм. Теперь клешня выстукивала уже два слова:
«АННА» «ИДИ»

— Можешь исправить? — Грег перевёл взгляд на робота.
— Что могла, я сделала. Нужна полная замена блоков. И я... я не уверена, что он отбивает морзянку из-за поломки. Никогда с таким не сталкивалась.
— Если отведу тебя к бункеру Стали... — начал бродяга.

Улисс резко оборвал его фразу новым, тревожным ритмом:
«СЕЙЧАС»

— Да понял я уже, понял! — огрызнулся Грег, оборачиваясь к напарнику. — Надо уходить, Анна!
— ¡No manches, güey! — в сердцах выругалась Анна по-испански.
— Ходу! Ходу! — приказал Грег. — Улисс что-то чует. Бегом!

Робот монотонно стучал:
«АННА» «ИДИ» «СЕЙЧАС»

Анна растерянно обвела глазами бетонные стены и зацепилась взглядом за стальной ящик:
— Инструменты возьми!
— Бери необходимое. Всё не потащим. Быстрее! — торопил бродяга.

Анна присела у ящика, вытащила пару отвёрток, пассатижи, пинцет и два ключа. Абсолютный минимум. Холодный металл обжёг пальцы. Она торопливо сунула инструменты в подсумок, где раньше хранились сухие пайки. Один паёк ещё оставался, но это неприкосновенный запас. Хорошо, что она успела наполнить фляги сразу, как только спустилась к подземной реке.

Грег и Улисс уже вышли наружу. Робот наконец перестал стучать. Анна выскочила за порог подземного комплекса и метнулась к внешнему пульту, чтобы наглухо запечатать гермодверь.

— Брось! — прохрипел бродяга из ночной темноты. — Некогда! Уходим!

Анна не стала спорить. Продравшись сквозь сухие заросли у выхода из грота, она бросилась догонять свой отряд. Свет звёзд ничего не освещал, но её глаза уже адаптировались — впереди смутно темнели два силуэта. Один из них постоянно кренился влево, рискуя каждую секунду рухнуть в пыль.

Когда Анна поравнялась с Грегом, тот тихо спросил:
— У тебя сколько патронов?
— Двенадцать.
— Запасной магазин?
— Нет.
— Если вдруг... — пробормотал Грег, не оборачиваясь. — Один патрон... для меня. Окей?

---

•    «¡No manches, güey!» — дружеская, неформальная фраза. Может означать «Да ладно, чувак!». Выражает одновременно удивление, недоверие и лёгкое возмущение, как во фразе «Ты серьёзно?»

Анна-Мария, я вас горячо приветствую!
Ждал этого момента, даже хотел уже на днях вам написать просьбу опубликовать новеллу на данном ресурсе, рад, что вы сами пришли к этому. Спасибо!
В выходные почитаю, а пока примите в знак благодарности по плюсу в карму за каждую главу.

Единственное, кроме меня и моей жены (Юлия В Беседке (https://go-console.ru/index.php?action=profile;u=2)), наверное, никто не прочитает, но пусть лучше так, целых два представителя администрации почтут вас своим вниманием. Как говорится, главное не количество, а качество.

... ибо в остальных пассивных пользователях я разочаровался, бог с ними...

Жду с большим нетерпением отзывов и острой критики.

Мне необходима обратная связь от читателей, я ведь ненастоящая писательница.
Путь от пролога к эпилогу нащупываю во тьме сомнений.

Это не окончательный вариант текста. Черновик.
Правлю его почти каждый день.


А разочарования в людях -- это этап взросления, мне кажется. Люди просто люди. Такие, какие они есть.
Как сказал бы один арамейский проповедник: "Не очаровывайся -- и не разочарован будешь".

Анна-Мария, прочитал пока только первые 4 главы.
Очень интересное повествование, меня аж захватило. Между делами буду дальше читать, здорово пишите!

Цитата: Анна-Мария от 07 мая 2026, 23:07:16

4.

{...}

— Автомат свою отпихни ногой! Руки держи перед собой!

Заметил ошибку.

Благодарю. Действительно, опечатка вкралась. Исправила.

Мне также важна человеческая реакция: всё ли логично? Нигде глаз не спотыкается на пару с мозгом?
Мотивация персонажей не проседает?
Выглядят ли персонажи живыми людьми?

Мне до настоящих мастеров слова - как пешком до Луны, это я сама понимаю.
Но я готова поработать над ошибками. Не стану пальцы загибать, типа "я - автор, я так вижу"

Цитата: Анна-Мария от 09 мая 2026, 14:01:51
Мне также важна человеческая реакция: всё ли логично? Нигде глаз не спотыкается на пару с мозгом?
Мотивация персонажей не проседает?
Выглядят ли персонажи живыми людьми?

В том-то и дело, что глазу не за что зацепиться, читается на одном дыхании.
Люди себя ведут логично, реакции на происходящее достаточно адекватные.
Наверное, судить о мотивации пока рано, только что закончил читать 5-ю главу, о которой позже.

Цитата: Анна-Мария от 09 мая 2026, 14:01:51
Мне до настоящих мастеров слова - как пешком до Луны, это я сама понимаю.
Но я готова поработать над ошибками. Не стану пальцы загибать, типа "я - автор, я так вижу"

Но я считаю, что начало творческого пути хорошее. Немного опыта и будете как рыба в воде.

---

Теперь, как обещал, насчёт 5-й главы. Мне всегда было приятно наблюдать за образованностью жителей убежища.
Хоть они и были невольными участниками социальных экспериментов, живя в Убежище, но при этом являлись образованными умными людьми!
(часть главы, описывающая ремонт, тому подтверждение). Поймал себя на мысли, что я уже начал переживать за героиню, а также за Робо-глаз.

Знаете, что бы я добавил, будь автором?

Касается данного абзаца:

Цитата: Анна-МарияКруглая зубчатая бронированная гермодверь начала медленно откатываться влево, открывая путь в Пустоши. В свете заходящего солнца первое, что увидела девушка по ту сторону двери — неподвижное тело в сером плаще и противогазе, по спине которого расползлось огромное чёрное пятно.

Я бы написал так:
Зазвучал знакомый звук сирены открытия главной двери, послышался леденящий душу скрежет и круглая зубчатая бронированная гермодверь начала медленно откатываться влево, открывая путь в Пустоши.

С тех пор как я поиграл в Fallout 3 (в Fallout 1 и 2 это не так эпично выглядит и звучит), меня теперь всегда этот момент завораживает: сирена, скрежет, откатывающаяся гермодверь.

Про сирену и скрежет я забыла.
Спасибо. что напомнили.
Исправлю.

С превеликим удовольствием прочитал 6-ю, 7-ю и 8-ю главу.
Никакая критика в голову не приходит, хочется просто читать. Очень интересно, что будет дальше.

Чем дальше в лес - тем толще партизаны )
Будет весело и страшно

(https://static.insales-cdn.com/r/Ag4fXdxRcdM/rs:fit:1000:0:1/q:100/plain/images/products/1/457/898474441/1091414346.jpg@webp)

автор рисунка: Вася Ложкин

---

* Удалена ссылка с устаревшим протоколом безопасности (Egon Spengler)

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

 12.

Они шли всю ночь. Грег уверенно вёл на север. Анна поначалу сверялась с картой, но быстро поняла, что бродяга отлично ориентируется в полной темноте. Поэтому она следовала за Грегом, держа пистолет в руке. Робоглаз плыл между ними.

Пустошь постепенно превратилась в пологие холмы, сухие клубки перекати-поля иногда цеплялись за ноги.
Температура воздуха быстро упала.

— Не холодно в костюмчике? — на ходу спросил Грег.
— Нет, — ответила Анна. Она и вправду не мёрзла, комбез прекрасно сохранял тепло тела.

Когда по правую руку небо вспыхнуло красным и оранжевым, Анна не выдержала:
— Мне нужно в туалет.

Грег остановился. Анна взялась за пряжку ремня, но спохватилась и приказала:
— Не смотри!
— Да чего я там не видел... — проворчал бродяга, но отвернулся. Сам он, не смущаясь, справлял нужду несколько раз буквально перед её носом. Анна из вежливости отворачивалась.

Тут не было никакого укрытия, чтобы уединиться. Если сейчас кто-то смотрит в оптический прицел... Да наплевать, решила Анна.
Вскоре она поднялась во весь рост и застегнула штаны. Зевнула и сказала:
— Всё. Идём.

Сутки без сна. Многочасовой марш-бросок измотал Анну. Она устала, хотела есть, пить и спать. Грег, напротив, не проявлял никаких признаков утомления. Казалось, он может идти в таком темпе вечно.

— Можешь попить немного, — сказал бродяга. — Пять глотков.

Последний раз они пили час назад. И ещё несколько раз до того. Анна и без Грега знала: во время движения нужно пить понемногу, но часто. Её беспокоило, что фляжка пустела, а воды набрать негде.

— Скоро солнце поднимется, будет жарко. Нам нужно укрытие, — Анна произнесла это ровным голосом.
— Угу, — кивнул Грег, — туда и идём.

Анна не доверяла бродяге, поэтому держала дистанцию. Мало ли, вдруг ему придёт в голову выбить оружие у неё из рук.

— Далеко ещё?
— Почти дошли, — отозвался Грег.

Через сотню шагов всё вокруг залило белым светом, солнце вылезло целиком и принялось безжалостно жечь равнину.
Внезапно Улисс остановился и завис на одном месте.
— Железяка? — позвала Анна, готовая хорошим пинком придать боту ускорение.
Грег обернулся.
Робот щёлкнул манипулятором и плашмя рухнул на землю.
Бродяга тут же упал в пыль на живот и захрипел:
— Ложись!

Анна посмотрела по сторонам, но никакой опасности не увидела.
— Он просто потерял равно... — начала Анна.
— Дура! — прорычал снизу Грег и сильно хлопнул ладонью по пыльной земле. — Вниз!

Анна залегла, выставив руки с пистолетом. Вскоре она уловила звук — что-то приближалось с севера. Куда они как раз и шли.
Робоглаз взлетел, врубил форсаж и помчался на врага. Анна приподнялась на локтях и увидела монстра — серый панцирь, клешни, многоколенчатые ноги. Много ног. Тварь размером с Улисса — когда они сшиблись на встречных курсах, робот отлетел в сторону.
Анна нажала на спусковой крючок. Выстрел ударил по ушам, пороховой дым затуманил картину боя. Первая пуля вошла в панцирь монстра с чавкающим звуком, но не остановила движение твари. Ещё два выстрела. Промахнуться было невозможно: чудище крупное, намного больше тех мишеней, по которым училась стрелять Анна.

Разорванный пулями монстр рухнул в пыль. Грег подскочил и принялся добивать мутанта ногами. Бот поднялся и устремился вдаль к новой цели.

Анна встала во весь рост, держа пистолет двумя руками. Она была готова ещё раз выстрелить в ближайшего монстра с клешнями, но боялась задеть Грега.

Улисс налетел на вторую тварь. Слишком далеко для прицельной стрельбы. Чёрт! Робоглаз, конечно, крепкий, но не вечный. И ремонтировать его потом снова Анне. Если останется, чего ремонтировать.

Грег добивал первого монстра ногами, тот уже не сопротивлялся.

Вторая тварь, отбросив бота в сторону, приближалась.

Анна положила четыре пули в тушу. Пятая ушла мимо, но четырёх хватило — мутант рухнул. «Только шевельнись, — думала Анна, держа его на прицеле. — ¡Te voy a dejar como coladera!»

Бот поднялся и не спеша поплыл обратно к своим.
Отбились?

Дальше всё произошло так быстро, что Анна не успела ничего понять.
Умирающая тварь, которую топтал Грег, выбросила ядовитое жало на кончике хвоста и ударила бродягу.
Выстрел. Хвост отлетел с влажным хрустом.
Раненый мужчина упал на колени, держась за левое плечо.
— Сколько... — прохрипел бродяга. — Сколько патронов осталось?
— Три. — Анна достала аптечку.
— Один патрон мой, — напомнил Грег и завалился на бок.
— No mientras siga vivo, — ответила она по-испански.

---

 
 «Te voy a dejar como coladera.» — «Пошевелись — и будешь как решето». Штамп настолько древний, что живёт и в мексиканских фильмах, и в корридо (это народные песни времён мексиканской революции).
 
«No mientras siga vivo» — Фраза используется для выражения абсолютной решимости предотвратить беду или защищать что-либо до последнего вздоха. Невозможно перевести на русский без потери эмоционального смысла и подтекста. Очень приблизительно: «Этого не будет, пока я жива». Только в мексиканском варианте ноль пафоса, это очень живая разговорная фраза. Она звучит для мексиканцев абсолютно естественно и крайне эмоционально.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

 13.

— A estos cabrones nadie los toca mientras yo respire, — бормотала Анна, потроша аптечку.

Вот инструкция. Раздел «Укус скорпиона». Первое: приложите к месту укуса лёд.
Анна прошипела:
— Да они издеваются!

Второе: средство номер семь, тюбик малинового цвета. Анна выдернула из гнезда шприц-тюбик, сорвала колпачок и с размаху всадила иглу Грегу в бедро — прямо через штаны.
Так. Дальше.

При признаках отёка лёгких — препарат номер один, тюбик белого цвета.
Анна прислушалась к Грегу. Тот дышал тяжело, со всхлипами. Это уже оно? Как понять? Чёрт!
— ¡Eso no va a pasar en mis narices! — она схватила белый тюбик и резким движением вколола.

«Уложите больного в постель».
Она перечитала ещё раз. «Уложите больного в постель». Кто вообще писал эти инструкции?

Анна принялась тормошить Грега:
— Ты как? Жив? Где твоё укрытие?

Бродяга что-то промычал, не открывая глаз. Его трясло.
Анна понимала, что одна она Грега не дотащит, мужчина в два раза тяжелее неё. Нужен помощник.

— Тридцать семь. Сорок два, — чётко произнесла Анна. Это был код доступа к бэкдору в памяти робоглаза, который позволял перехватить управление. И ей не было стыдно за то, что она оставила эту закладку.

— Железяка, знаешь, куда идти?
Бот отстучал по корпусу манипулятором:
«ДА»

— Хватай, понесёшь Грега, — приказала она.

Это оказалось не так просто, Анна с трудом закатила обмякшее тело бродяги на штангу манипулятора. Робот не был приспособлен для перевозки грузов. Но на форсаже Улисс смог подняться над землёй вместе с раненым.

— Вперёд! — скомандовала Анна. О том, долго ли протянет бот в таком режиме, она старалась не думать.

Двигались они медленно, но двигались.
Время тянулось, солнце пекло спину и затылок.
Анна часто проверяла, дышит ли Грег. Каждый раз задерживая своё дыхание.

Через час они вышли к холму, у подножия которого чернел вход в пещеру. Анна с оружием вошла первой, осмотрелась. Затем дала знак Улиссу. В пещере она кое-как усадила Грега у дальней стены и спросила:
— Слышишь меня? Открой глаза.

Бродяга разлепил один глаз.

— Грег, ты мне сейчас вообще не помогаешь. Соберись. Ты должен продержаться до вечера, я пойду за подмогой. Бункер недалеко, я по карте посмотрела. Тебе нельзя спать. Пить тоже нельзя. Я оставлю два шприца с анальгетиками, будет больно — вколешь. Но не оба сразу. Ты понял?

Мужчина кивнул и прошептал:
— Пистолет оставь. С одним патроном.
— Размечтался, — отрезала Анна. — Sobre mi cadáver.

Она подозвала бота и вручила ему свой «Кольт»:
— Железяка, тут три патрона. Охраняй Грега. Не давай ему уснуть. И пистолет тоже не отдавай. Понял?
Робот отстучал пистолетом:
«ДА»

— Остаёшься за главного, — строго сказала Анна роботу.
Улисс выбил:
«ЕСТЬ, СЭР»
— Тогда уж мэм, — поправила Анна.
«ЕСТЬ, МЭМ»

— Я заберу твою воду, Грег. Тебе всё равно пить нельзя. А мне идти по жаре, — с этими словами Анна начала шарить по внутренним карманам бродяги. Обнаружила полупустую флягу. На всякий случай проверила остальные карманы — и нашла ещё одну флягу с водой. Полную.

— А ты запасливый.

Раненый попытался улыбнуться.

— Я запрещаю тебе умирать, — в голосе Анны не было жалости. — Hoy no se muere nadie.

Затем повернулась к Улиссу:
— Охраняй. Не давай ему спать.

«АННА, ИДИ» — отбил морзянкой робот.

---

«A estos cabrones nadie los toca mientras yo respire» — «Этих ребят никто не тронет, пока я дышу», только в более грубой форме. Ближе к «Никто не тронет моих людей, пока я жива», как если бы это заявила глава наркокартеля.

«Sobre mi cadáver» — буквально «Только через мой труп».

«Hoy no se muere nadie» — буквально «Сегодня никто не умрёт», опять жесткий стиль наркокартеля.

 14.

Анна шла быстро. Верила, что держит ситуацию под контролем и действует по чёткому плану. О том, что она безоружна и видна как яркое пятно за много миль, старалась не думать. «Грег может умереть, не дождавшись» — эта мысль накрыла неожиданно. На фоне всплыла картинка — полутёмная пещера, раненый сидит у стены, а перед ним вращается слепой робот с пистолетом. Анна тряхнула головой, изгоняя это видение.

Вторые сутки без сна давали о себе знать.

Мир вокруг терял реальность, звуки таяли — Анна начала засыпать прямо на ходу. Чтобы взбодриться, она отпила из фляжки и принялась считать шаги, отмечая каждый пятый коротким рубящим движением руки.
Вскоре это перестало помогать.

Хотелось лечь на сухую раскалённую землю, свернуться калачиком и уснуть.
Желательно, навсегда.

Анна принялась тереть мочки ушей до боли. Сделала ещё пару глотков воды. Посмотрела на карту. Местность впереди была голая и плоская, как стол. Лечь. Уснуть. Полчаса. Ну хотя бы на полчаса. Или на пять минут. На минуточку.

— Уснёшь и не проснёшься. А Грег? А сёстры? Сказка про Кита? Ты всё забыла? Терпи.

Анна уже бормотала вслух. Двигалась медленнее. От бодрого темпа не осталось следа. Она шагала по раскалённой пустоши, как автомат.
Пот катился по лицу. Анна на ходу слизывала горячие солёные капли, когда они касались её губ. Снова припала к фляжке.

— Терпи, уже близко.

Она приложила руку козырьком к бровям, пытаясь рассмотреть бункер на горизонте. Там ничего не было. Ещё один взгляд на карту. Хм... всё правильно. Вот там должен быть бункер. Возможно, вход — это тоже люк в земле. Нужно идти.

Фляжка Грега опустела. Солнце не собиралось заходить. Застыло в зените, пекло затылок и спину.

Анна спотыкалась на ровном месте. Один раз упала. Подниматься не хотелось. Вот так бы лежать, лежать, поплакать, уснуть и больше не проснуться. «Грег!» — слово вспыхнуло в голове как яркая аварийная лампа. Вспыхнуло, погасло, замигало. Анна поднялась, но не усилием мышц, а на чистой злости.

Оставалось последнее средство.
Анна запела — сначала тихо, почти шёпотом:

    Надежда тонет в грохоте грома,
    Страх отнимает крохи веры.
    Но я несу силу ушедших душ —
    Они не дадут мне сломаться...

Голос окреп. Песня наполняла энергией. Да, она справится, она дойдёт и вернётся. Найдёт лекарство для Грега. Вернётся к нему до заката. Так и будет. Так будет! Анна набрала раскалённого воздуха и запела в полный голос:

    Смерть забирает тех, кто бьётся в одиночку,
    Но вместе мы сломаем судьбу,
    Казавшуюся высеченной в камне.
    Держи строй до самого конца —
    И мы устроим им ад...

Сон отступил. Анна шагала по выжженной равнине и орала уже во всю силу:

    Я никогда не сдамся,
    Мы освободим землю и небо.
    Разбей моё сердце на угли —
    И я вспыхну вновь...
    Я вспыхну вновь.

---

Reignite (автор: Malukah)

Hope can drown lost in thunderous sound
Fear can claim what little faith remains
But I carry strength from souls now gone
They won't let me give in...

I will never surrender
We'll free the Earth and sky
Crush my heart into embers
And I will reignite...
I will reignite

Death will take those who fight alone
But united we can break a fate
Once set in stone
Just hold the line until the end
Cause we will give them hell...

I will never surrender
We'll free the Earth and sky
Crush my heart into embers
And I will reignite...
I will reignite.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)
15.

Через час Анна исчерпала весь свой репертуар героических песен и охрипла. Карта подсказывала, что бункер Братства совсем рядом. Она сипло затянула «La Adelita»:

    En lo alto de la abrupta serranía
    Acampado se encontraba un regimiento

Анна уже не чувствовала ног, но продолжала ковылять к точке на карте. Пот высыхал на ресницах, оставляя мелкие комочки соли, от которых солнечные лучи причудливо дробились на разноцветные блики. На смену желанию спать пришло тупое оцепенение мыслей и тела. На многие мили вокруг всё было пусто, пыльно и жарко.

— Стой! Брось оружие!

Голос прогремел из-за спины. Но там ведь никого не было? Она никого не видела, когда проходила.
Анна подняла руки и хрипло вытолкнула из себя слова:
— У меня нет оружия.
— Медленно повернись, — приказал мужской голос.

Анна повиновалась. Быстро повернуться она бы не смогла при всём желании.
Перед ней было пустое пространство.
Никого и ничего.
А потом она увидела.
Воин в стальной броне возник прямо из воздуха.

— А... а? — протянул боец удивлённо.
— Анна! — подтвердила она.

Воин Братства что-то сделал руками возле головы, и шлем раскрылся. На Анну смотрел светловолосый мужчина средних лет. Его голубые глаза были вытаращены.

— Анна? — повторил он неуверенно.
— Я ищу Грейс Ли Джонсон.
— Грейс? — ещё более неуверенно переспросил боец.
— Грейс.

Воин таращился на неё в полном молчании.
Анна решила, что ядерные бомбардировки не прошли даром — выжившее человечество сильно поглупело.

— Мне. Нужна. Грейс, — отчеканила Анна из последних сил.

Боец закрыл шлем и указал бронированным пальцем на землю. Теперь Анна увидела контур люка, присыпанный пылью.
Слева из пустого места донеслось лёгкое металлическое позвякивание, и ещё один голос произнёс:
— Доброго дня, мисс.
— Buenas tardes, hombre, — машинально откликнулась Анна.

Она встала на люк — тот начал медленно опускаться. Почти бесшумно. Ну надо же, невидимые солдаты. Хитро придумано, крайне хитро. Может быть, не все так уж поглупели.

Лифтовая шахта отрезала звуки ветра, жару и дневной свет, остался только тихий гул вентиляции да небольшие круглые лампы, вмонтированные в стены. Движение было настолько плавным, что если бы не проплывающие мимо огоньки, могло показаться, что лифт стоит на месте. Анна закрыла глаза и провалилась в сон — на секунду или две, пока платформа не дёрнулась и не замерла.

Полукруглые бронированные створки разъехались в стороны, открывая коридор. Две фигуры в силовой броне с тяжёлыми шестиствольными пулемётами держали Анну на прицеле. Стволы вращались. Воины готовились открыть огонь.
— Грейс. Грейс Ли Джонсон, — выкрикнула Анна.

Бойцы опустили оружие.
— Проходите, мисс. — Голос был женский.

«Сёстры Братства Стали», — мысль показалась забавной, но тут же уплыла на периферию сознания. Анна кивнула воинам и пошла по коридору. Обстановка напоминала родное Убежище — двери комнат по обе стороны были точно такие же. Некоторые — открыты. Анна видела в комнатах людей — мужчин и женщин. Часть из них приветствовала её жестами, другие провожали взглядом. Детей не было видно, только взрослые.

Воздух холодил и освежал. Коридор освещался мягким светом ламп в точности, как дома. Реальность вокруг слегка плыла. Опять захотелось лечь и уснуть. На мгновение ей померещилось, что она уже дома, что её путешествие закончилось. Казалось, сейчас из-за угла выскочит Ева, а за ней прискачут с весёлыми воплями младшие сёстры.

Завернув за угол, Анна столкнулась со своим зеркальным отражением и отпрянула от неожиданности.
Да, именно это лицо смотрело на неё из зеркала каждое утро.
Сил на то, чтобы удивляться, у Анны не было. Будто всё происходило во сне.
— Э? — пробормотало озадаченное отражение.
— Анна.

Её копия, одетая в чёрную мантию с золотистой оторочкой, схватила Анну за руку и потащила по коридору. Даже причёски у них были одинаковые — рыжий хвост, собранный на затылке.
— Грейс? — спросила Анна, хотя уже поняла.


(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

16.

Ладонь Грейс — горячая и цепкая. Анна и не пыталась вырваться. Она балансировала на грани сна и яви: её разум, казалось, превратился в прозрачное желе, в котором плавали мысли, почти не сталкиваясь.

«Она так похожа на меня, — думала Анна. — Ни у кого в моём Убежище нет такого цвета волос. Я вообще думала, что одна такая на всей планете. Но стоило сделать два шага за порог — как я тут же наткнулась на свою копию. Этого не может быть. Таких совпадений не бывает».

И тут же всплыла мысль о Греге, который умирал сейчас в пещере. Жив ли? Сможет ли дождаться лекарства?
Грейс остановилась у одной из множества дверей, выходивших в коридор, приложила свободную ладонь к панели — дверь скрылась в стенной нише с тихим жужжанием серводвигателей. Грейс втолкнула Анну в комнату, шагнула сама и немедленно закрыла дверь.

— Ты кто такая? — Грейс упёрлась пальцем в гостью. — Откуда взялась? Это что за номер? Убежище 26? Как ты там оказалась? Как нашла дорогу сюда? Откуда ты знаешь моё имя?
— Мне нужно в туалет, — сказала Анна.

Грейс пересекла комнату и распахнула дверь в индивидуальный санузел. Анна не могла отвести взгляда от чистого, блестящего унитаза. Как же она соскучилась по этому чуду цивилизации за пять дней!

— Ты позволишь? — Анна вошла в кабинку и начала закрывать дверь изнутри, другой рукой уже стягивая штаны.

Грейс что-то прошипела себе под нос, и дверь захлопнулась.

Было слышно, как за тонкой стеной Грейс чем-то брякала, а потом на пол упало что-то тяжёлое. «Дикая какая-то, — подумала Анна. — И голос такой противный. Почти как мой голос, только мерзкий. И не так уж она на меня похожа. Я не такая».

Разглядывая стандартный интерьер санузла, Анна вспоминала о младших сёстрах, оставшихся дома под присмотром Евы. Справляется ли та с оравой малышей? Конечно, роботы-няньки всегда наготове, но мелкие проказницы постоянно требовали живого человеческого внимания. Ведь ни один робот не способен придумать сказку или подуть на разбитую коленку, чтобы быстрее заживала.

Анна застегнула штаны, помыла руки и открыла дверь. С той стороны стояла Грейс, глаза у неё сверкали, а в руках она держала прямоугольный кусок пластика, который сунула Анне в руки.
— На!
— Что это?
— Анна Ли Джонсон. Моя мать.

Анна посмотрела на цветную фотографию совершенно незнакомой женщины в военной форме с тёмными глазами и чёрными волосами. Никакого сходства.

— Кто назвал тебя Анной? — Грейс ждала ответа.

А ведь и правда — кто? Анна родилась первой и целых шесть лет была единственным живым человеком в Убежище. Младшим сёстрам имена давала уже она, а кто дал имя ей? Сколько себя помнила — лет с четырёх, — она уже была Анной. И никак иначе.

— Я не знаю, — тихо ответила она. — Я всегда была Анной.
— Согласись, это странно, — настаивала Грейс. — Как ты нашла меня? Это секретный военный объект, его нет на картах. Как ты узнала моё имя?
— Твой отец сказал. И дал координаты.
— Папа? — Грейс была озадачена, голос сразу стал тише. — Ты видела отца? Где? Когда?

В горле у Анны пересохло, и она достала фляжку с намерением сделать пару глотков.

— Стой! — крикнула Грейс и пронеслась по комнате, открыла шкафчик на стене, выудила оттуда дозиметр и приложила прибор к фляге. Цифры на экране принялись прыгать с угрожающей быстротой.

— Давно ты пьёшь эту воду? — спросила Грейс.
— Два дня.
— Ты знала, что вся вода в Пустошах радиоактивна?
— Это была подземная река, я думала... Подумала, что... — Анна умолкла, не договорив.

Грейс прошипела: «Бестолочь!» — но тихо и неразборчиво. Возможно, Анне показалось.

— Идём! — скомандовала Грейс.
— Куда? — вяло переспросила Анна. Никуда идти не хотелось, желание было только одно — лечь и уснуть. Ну или хотя бы сесть и полчаса посидеть в покое.
— В медотсек. Автодок тобой займётся.

У Анны не было сил на вопрос о том, кто такой этот Автодок и что он будет с ней делать. Наплевать. Что-то врачебное, наверное. Раз это медицинский отсек.

Снова по коридору одна рыжеволосая девушка тащила за собой другую. Люди, попавшиеся на их пути, глядели удивлённо, но в разговоры не вступали. Жались к стенам, давая дорогу, и отводили глаза — не хотели связываться с дикой Грейс. Анна покрутила в голове словосочетание «Дикая Грейс» — а что, вполне подходящее. Всё вокруг время от времени расплывалось и теряло цвет и чёткость границ.

Грейс втолкнула Анну в комнату в конце коридора и приказала:
— Раздевайся!

В этой комнате никого не было, кроме них двоих. В углу громоздилась какая-то сложная машина с дисплеем. Грейс подскочила к ней, щёлкнула переключателями, и устройство вспыхнуло разноцветными огоньками, которые принялись складываться в непонятные узоры. По экрану побежали зелёные буквы — список загружаемых программ. Свет с потолка был слишком ярким и холодным. Безжалостным.

— Совсем раздеваться? — переспросила Анна.
— Да.
— Отвернись.

Грейс повернулась спиной. Анна отстегнула Пип-бой и принялась стягивать с себя комбинезон. Непонятно было, куда деть одежду, поэтому она сложила всё на полу.

Она распрямилась во весь рост и увидела, что Грейс смотрит в упор на её обнажённую грудь. Анна прикрылась рукой и слегка покраснела.

Грейс молча распахнула свою чёрную мантию и задрала белую майку. Под левой грудью у неё оказались две родинки — точь-в-точь как у Анны. Не похожие, а те же самые и на том же месте. Одна родинка — посветлее, в виде полумесяца, вторая — тёмная, неправильной формы.

Анна смотрела на эти родинки. В голове стало пусто. Захотелось, чтобы пришёл кто-то взрослый и всё исправил. Или проснуться.
Грейс резко запахнула мантию и спросила почти шёпотом:
— Кто ты, Анна?

---

La Adelita — знаменитая мексиканская народная песня (корридо), ставшая неофициальным гимном Мексиканской революции.
 
«En lo alto de la abrupta serranía
Acampado se encontraba un regimiento» —
На вершине крутого горного склона,
Лагерем расположился один военный полк
 
Buenas tardes, hombre,— буквально «Добрый день, братан», хотя дословно это перевести невероятно сложно. От контекста сильно зависит. Можно перевести в нашем случае как «Привет, командир» или даже «Салют, земеля». Обращение к незнакомцу в броне и с оружием как к «своему в доску» , но с военным оттенком. В этом есть и резкость, и дружелюбие. Всё одновременно.

(https://i.postimg.cc/VL8dWp7Q/Anna-Grejs.jpg)

Анна и Грейс в бункере Братства Стали.
ИИ-генерация

Буду посвободнее, продолжу чтение новеллы, самому уже хочется узнать, что будет дальше.
Напомню, дочитал до 9-й главы.

Уважаемые форумчане! Вы тоже подключайтесь, новелла очень интересная.

Анна-Мария, ну, всё, на текущий момент прочитал все главы, до чего же это захватывающе! Главная героя мне очень нравится (кстати, ИИ здорово воссоздал образ героини и её новой знакомой).

Замечательно пишите!

P.S.: наверное, рано ещё об этом говорить, но если ваше творение в будущем станет полноценной книгой, то ИИ - неплохая альтернатива для создания иллюстраций, хотя может быть вы захотите видеть в вашей книге настоящие художественные работы, может даже свои собственные!

Цитата: Egon Spengler от 26 мая 2026, 18:31:21
но если ваше творение в будущем станет полноценной книгой

Это фанфик. Лёгкое развлекательное чтиво для скучающей публики. Вряд ли это будет прям книгой.
Иллюстрации прошу нарисовать ИИ от скуки во время творческих кризисов.

Как по мне, иллюстрации только портят любую книгу - мешают работе воображения читателя.

Вы мне лучше скажите, есть ли слабые места в тексте? Провалы в логике поступков персонажей? Слабое раскрытие характеров? Нарушение ритма повествования? Мне нужен трезвый взгляд со стороны вдумчивых читателей.

Я кое-какие слабые места сама вижу, пока не придумала, как их исправить.
Но я наверняка вижу не всё.

За добрые слова - спасибо.
Оч. приятно

Пожалуйста!
Критика как-то не приходит в голову, я просто читаю с удовольствием.
Разумеется, если глаз за что-то "зацепится" - дам знать.

Очень жду продолжения истории Марии.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

17.

Автодок щёлкал и жужжал. Кабель от машины тянулся к телу Анны, разветвляясь к полудюжине электродов, что шли в ряд от грудины до левой подмышки. На голенях и запястьях — одноразовые клейкие электроды, к ним тоже шли провода. Левая рука Анны была пристегнута к столу, в вене — игла, а на указательном пальце — датчик. Манипуляторы автодока водили сканерами по животу.

Грейс читала с монитора результаты обследования:
— Общее истощение. Низкий белок и сахар. Острая лучевая болезнь.
— Долго ещё? — не выдержала Анна.
— Сейчас автодок смешает тебе коктейльчик прямо в вену.

Грейс подошла и протянула Анне ватную палочку:
— Вот этим по внутренней стороне щеки проведи пару раз.
— Это зачем? — подозрительно спросила Анна.
— Надо! — отрезала Грейс. — Рот открой, я сама возьму мазок.

Спорить сил у Анны не было.

Грейс забрала баночку с мазком  со щеки и отошла к автодоку. Анна заметила, что в прозрачной трубке, идущей к вене, красная кровь сменилась прозрачным лекарством. Затем манипуляторы ловко вытащили иглу, заклеили ранку пластырем, отстегнули руку от стола и принялись снимать датчики и электроды.

Анна села, свесила босые ноги. Ощущения были странные, голова кружилась, но сил явно прибавилось. Спать больше не хотелось.
— Всё? — спросила она.

Грейс стояла к ней спиной и не сводила глаз с экрана.
— Грейс? — окликнула её Анна.
— Мы... — Грейс повернулась к ней. — Мы с тобой... Лучше сама посмотри.

Анна накинула одноразовую медицинскую сорочку с идиотскими завязками на спине и подошла к медицинской машине.
На экране автодока теснились числа в две колонки, а под ними — текст: «Монозиготные близнецы. Профили ДНК совпадают».

Анна прочла эту надпись несколько раз. В голове был туман. Слова вроде понятные, но во что-то осмысленное они не складывались. Упрямо рассыпались на буквы и слоги.

— Что это значит? — спросила она.
— Тут всё написано, — раздражённо ответила Грейс, не отводя взгляда от дисплея. — Однояйцевые близнецы. Точные копии друг друга. Сёстры.
— Но как? — Анна не могла понять. Это попросту невозможно. Она выращена машинами Убежища из замороженного эмбриона. Всю свою жизнь Анна знала точно, кто она и откуда. Теперь же весь её мир летел кувырком.

— Ты меня спрашиваешь? — Грейс повысила голос.
— А кого ещё?
— Я бы с отцом сейчас поговорила, у меня к нему много вопросов.

Грейс резко развернулась, шагнула, подобрала с пола одежду сестры, оставив лежать только Пип-бой.
— Эй, ты куда мою одежду?
— Надо постирать. А тебе не мешает помыться. Идём в мою комнату.
— Как я пойду? В этом? — Анна развела руки в стороны, демонстрируя одноразовый наряд. Для наглядности повернулась спиной.
— Тут два шага. Кто там тебя увидит? Пошли, — торопила Грейс.
— Я не буду сверкать голым задом по коридору, — Анна была непреклонна.

Грейс сквозь зубы прошипела неразборчиво и мотнула головой в сторону медицинского шкафа:
— Там простыни есть и полотенца, возьми что-нибудь, завернись.

Анна порылась на полке, выбрала себе большое полотенце, закуталась.
— Идём? — спросила Грейс.
— Угу, — Анна подняла Пип-бой и защёлкнула крепление на запястье.
— Ты не думай... — Грейс остановилась на пороге медотсека. — Я рада, что у меня... сестра. Но это, ну... неожиданно.
— Да я и сама... — пробормотала Анна.

(https://go-console.ru/index.php?action=dlattach;attach=526;image)

Анна и Грейс в медицинском отсеке Братства Стали.
ИИ-генерация

Интересный поворот! Я сперва другое подумал в отношении их сходства.
Картинку, к сожалению, с телефона не вижу, позже с компьютера посмотрю.
Лучше прикрепляйте вложением, так любой форумчанин сможет увидеть.
Кнопка для прикрепления вложения под окном, в котором вы пишете сообщение.

Насчет снятого Пип-Боя: вспоминая начало Fallout 3, ремонтник Убежища 101 по имени Стэнли говорит, что Пип-Бой 3000 так просто не снять, здесь нужна помощь авторизованных инженеров компании "Волт-Тек". В общем, самостоятельно Анна бы его не сняла... если только в букнере был соответствующий специалист.

Цитата: Egon Spengler от 30 мая 2026, 21:16:38

Насчет снятого Пип-Боя: вспоминая начало Fallout 3, ремонтник Убежища 101 по имени Стэнли говорит, что Пип-Бой 3000 так просто не снять, здесь нужна помощь авторизованных инженеров компании "Волт-Тек". В общем, самостоятельно Анна бы его не сняла... если только в букнере был соответствующий специалист.

А в сериале Fallout, который признан Беседкой каноном, в одном из эпизодов 1 сезона Люси попадает в Убежище 4, где видит, как беженцы с поверхности добровольно снимают свои Пип-бои во время ритуала. Без инструментов и посторонней помощи.

В игре Fallout 2 главный герой изначально не имеет пип-боя, он получает его в Храме Испытаний вместе с синим комбинезоном Убежища 13 и самостоятельно надевает пип-бой на свою руку без помощи инженеров и техников. Даже если у главного героя Интеллект=1, он всё равно сам надевает пип-бой, настолько это простое действие.

В игре Sonora главная героиня также получает пип-бой вместе с комбезом  из секретного хранилища в подвале ратуши и самостоятельно надевает это устройство на свою руку.

В игре Fallout:Yestarday все заключенные носят пип-бои, могут в любой момент их снять или надеть. Во время боя используют свой пип-бой как оружие -- кидают его во врага как камень.

Та же модель Pip-Boy, которая использовалась в Fallout 3, также используется в Fallout: New Vegas, и жители Убежища снимают свои Pip-Boy без проблем, включая Дока Митчелла, который отдает вам свой старый Pip-Boy.

Будем считать, что моя повесть по мотивам вселенной Fallout с небольшими отступлениями от канона.
А третий Fallout я считаю плохой игрой, которая вообще мимо ЛОРа вселенной.





Про сюжет:
жизнь -- лучший сценарист.

В 2012 году 25-летняя французская студентка Анаис Бортье увидела на YouTube видео американской актрисы Саманты Футерман, которая выглядела в точности как она.

Анаис написала Саманте через интернет, та ответила.

Анаис Бортье  принялась копать и выяснила, что они обе родились в Южной Корее в один и тот же день, в одном и том же году и в одном и том же городе.

Единственное различие между ними заключалось в том, что Анаис была усыновлена семьей во Франции, а Саманта — семьей в Соединенных Штатах.

В итоге они вдвоем прошли тест ДНК.

Тест подтвердил, что они однояйцевые близнецы, разлученные в младенчестве и воспитанные по разные стороны мира, не подозревая о существовании друг друга в течение 25 лет.

Близнецы сняли документальный фильм «Twinsters» (2015) и выпустили книгу, иллюстрируя влияние генетики на поведение и поднимая вопросы о практике разделения близнецов при усыновлении.

В русском переводе фильм называется «Принимаемые за близняшек».

Что касается Fallout 3, в корне не согласен, конечно, ибо это одна из моих любимых частей, но да ладно, каждый имеет право на своё мнение.

Про классические части серии я, конечно же, знаю. Полагаю, надеть его каждый может, в том же Fallout 4 можно увидеть как главный герой делает это без особых проблем.

Sonora и Yesterday - проекты энтузиастов, посему в качестве примеров они не годятся.

Про Дока Митчела, да, спасибо, что напомнили - здесь получается некое противоречие с тем, что говорил Стэнги из Fallout 3.

В общем, в каждой игре серии есть свои условности, единого правила нет, следовательно мы вольны поступать с сей информацией как сочтём нужным.

Спасибо за информацию о "Twinsters" - теперь мне понятен источник вдохновения насчёт Марии и Грейс.

Ну и, конечно же, кадр мне понравился, хорошо, когда ИИ выдаёт что-то реально годное:
(https://go-console.ru/index.php?action=dlattach;topic=648.0;attach=526;image)

P.S.: обожаю символ Братства Стали.

Цитата: Egon Spengler от 31 мая 2026, 06:03:43

Спасибо за информацию о "Twinsters" - теперь мне понятен источник вдохновения насчёт Марии и Грейс.

Я узнала об этом случае совершенно случайно ПОСЛЕ того, как уже написала свой текст.

И это было удивительно, что такие случаи, как я придумала в своей голове, происходят в реальности.
Причем, это не единичный случай. Почти во всех странах происходило такое, в том числе и в России.

Загуглила прямо сейчас:

Троих близнецов разлучили в детстве: они встретились через 19 лет и узнали, что это был эксперимент психологов
https://mel.fm/zhizn/istorii/9820715-three_brothers (https://mel.fm/zhizn/istorii/9820715-three_brothers)


Кристина и Мэгги (Первоуральск / США) — нашли друг друга спустя 28 лет
https://tsargrad.tv/dzen/razluchjonnye-pri-rozhdenii-trogatelnaja-istorija-dvuh-sestjor-bliznjashek_1186622 (https://tsargrad.tv/dzen/razluchjonnye-pri-rozhdenii-trogatelnaja-istorija-dvuh-sestjor-bliznjashek_1186622)

Марина и Елена (Алтайский край) — жили в 400 км друг от друга 37 лет
https://kulturologia.ru/blogs/071025/65747/ (https://kulturologia.ru/blogs/071025/65747/)

Юлия и Розалина (Сталинград) — воссоединение через 78 лет
https://www.theguardian.com/world/2020/feb/07/russian-sisters-reunite-78-years-after-wartime-separation (https://www.theguardian.com/world/2020/feb/07/russian-sisters-reunite-78-years-after-wartime-separation)

Исследования делают по таким случаям и книги пишут:
https://fantlab.ru/blogarticle91027 (https://fantlab.ru/blogarticle91027)

Материала теперь у меня -- выше крыши, буду изучать реальные истории разлученных в младенчестве близнецов.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

 18.

— В душ! — скомандовала Грейс, когда сёстры вернулись в комнату.
— Погоди. — Анна подняла ладонь, останавливая сестру. — Мне нужно лекарство. Противоядие от яда скорпиона.

Близняшка подняла бровь:
— У тебя нет скорпионьего токсина в крови. Автодок не ошибается.
— Это не для меня. Есть один... — Анна замялась, — человек.
— Твой ребёнок? — уточнила Грейс.
— Почему сразу ребёнок?
— Значит, муж?
— Не муж. Просто... человек. — Анна почувствовала, как щёки стали горячими.
— Далеко? — по-деловому спросила Грейс.
— Полдня пути. Он сейчас в одной пещере. Под охраной робота.
— У тебя и робот есть? Ты полна сюрпризов!
— Это не мой робот. Грега. Ну... того человека.
— Значит, Грег, — протянула Грейс. — Симпатичный?
— Там человек умирает, а ты...

Анна была готова стукнуть сестру. Легонько, исключительно для повышения уважения к старшим. Она была уверена, что Грейси младше. Хоть на минуту, но младше.

— Я иду с тобой! — заявила Грейс. — Это не обсуждается.
— Но...
— В душ! А я пока за лекарством и снаряжением. Размер одежды...  хм... мой. Тебе винтовку или пистолет?
— Мне обязательно нужны запасные блоки для робоглаза. Модуль ориентации, оптический модуль и голосовой. У вас есть?
— На складе наверняка. — Грейс пожала плечами. — У нас исключительно обширные запасы разных технических штуковин, мы же Братство Стали.
— Мне бы на этот склад, — аккуратно сказала Анна.
— Сначала в душ.
— Есть, мэм! — Анна вскинула руку к голове, отдавая честь как в кино. И рассмеялась.
— Дал же бог сестру, — проворчала Грейс. А затем добавила: — Чистая одежда — вот в этом шкафу, бери любую.

Выходя из комнаты, она обернулась и сказала:
— Дверь никому не открывай. Думаю, вся база уже в курсе, что ты здесь. Совет Братства, я уверена, не в восторге. А когда они узнают, что я ухожу с тобой... Ладно, по мере поступления проблем.
— Иди уже, — ответила Анна. — Время поджимает.

После ухода сестры Анна огляделась. Комната напоминала её собственную комнатку в Убежище, только кровать стояла у другой стены. Порывшись в шкафу, она выбрала себе бельё и одежду чёрного, практичного цвета, не задумавшись, каково это — оказаться в чёрном под палящим солнцем Пустошей. Все её мысли были заняты новой сестрой. Надо же, близняшка. Она о таком подарке и не мечтала. Интересно, им нравится одно и то же? Есть ли различия хоть в чём-нибудь?

Анна сбросила медицинскую сорочку и вошла в душевую кабину. Абсолютно такую же, как в родном Убежище. Горячая вода казалась чудом. На полочке лежало настоящее мыло. Анна начала мыть голову, продолжая думать о Грейс. «Если бы я знала, что у меня есть вторая половина, я бы перевернула Землю, чтобы найти её. Но я не знала. Как вышло, что нас разлучили? Кто и зачем это сделал? А главное — когда и как?»

Затем мысль перескочила на имя Анна. «Так странно, что мать Грейс тоже Анна. Может быть, она что-то знает про нас? Должна знать. Попросту обязана». Столько вопросов. И совершенно нет времени, чтобы всё прояснить — Грег умрёт, если не получит противоядие в ближайшие часы.

Внезапно мысли стали похожи на сон: Анна почти увидела, как они с Грейс подходят к пещере. Грейс при этом одета в синий комбинезон с цифрой 26, и Анна просит сестру зайти в пещеру, подойти к Грегу и сказать «Привет, бродяга». Ведь любопытно, заметит ли он, что перед ним совсем другой человек. Сестра скрывается в пещере, Анна ждёт снаружи, прислушивается. Вдруг — выстрел. Анна врывается внутрь и пинает робота, который, вращаясь, пытается снова прицелиться в Грейс. Улисс падает, но пистолет из своей стальной клешни не выпускает. Анна видит, как Грег придавливает сестру к земле и пытается задушить, при этом хрипя: «Куда ты дела Анну, сучка?»

Анна потрясла головой и решительно переключила воду на ледяную.
Она и правда начала засыпать под горячими струями.
Контрастный душ подействовал, видения испарились.
Присниться же такое!

Анна быстро помылась и закуталась в толстое белое полотенце из медотсека. Другим принялась сушить волосы. От прежней бодрости не осталось следа — «коктейль от автодока» выветрился. Захотелось спать.

Снаружи послышался шум открываемой двери, затем голос Грейс:
— Энни! Ты где?

Интересный поворот: сестра сестре сразу решила помочь в лечении спутника, так сказать, одобряю!
Жду продолжения.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

19.

Анна закрутила волосы в полотенце и выглянула в комнату:
— Это ты мне?

Грейс тащила поклажу: две огромные сумки камуфляжной расцветки в руках, лазерная винтовка за плечом.

— Или тебя Анной называть?
— Мои сёстры зовут меня Анитой. — Анна прошлёпала босыми ногами в комнату.
— Сёстры? — Грейс с грохотом уронила сумки на пол и скинула винтовку с плеча. — Сёстры?
— Расскажу, если не засну. Я отключилась под душем, даже сон видела. — Анна зевнула.
— Секунду.

Грейс стремительно подошла к столу, выдвинула ящик и достала баночку с лекарством. Вытряхнула большую зелёную таблетку на ладонь и протянула сестре.

— Что это? — подозрительно спросила Анна. — Стимулятор?
— Да.
— Я такими... не увлекаюсь.
— Автодок тебе такое вколол.
— Чёрт! Боюсь привыкнуть.
— Привыкание бывает редко. Ты сама кричала, что нужно торопиться, а на этой таблетке ты продержишься ещё двенадцать часов.
— Ni modo, pásame esa madre. — Анна протянула руку. — Запить дай.

Грейс метнулась к раковине и вернулась со стаканом воды.

— Меня можешь звать Грейси. Или как папа... отец меня называет: Эйси.
— Хорошо, Грейси.
— Ты говорила, есть ещё сёстры?
— Давай лучше присядем, — ответила Анна. — Ноги меня не держат.
— Сколько? Две?
— Две дюжины, — выдохнула Анна. — Считая меня.
— Ни хрена себе! — Грейс застыла. — И кто мать?
— Машина. — Анна руками повела по воздуху, пытаясь обрисовать контур этого агрегата.
— Машины не умеют рожать, — уверенно заявила сестра.

— Ещё как умеют. В моём Убежище именно такая. И криокамеры — в них хранилось сто пятьдесят замороженных эмбрионов. Роботы следили за всем. Людей в моём Убежище не было. Машина умеет вынашивать эмбрионы до кондиции новорождённого ребёнка. Она ждала команды к запуску шестьдесят лет.

— Безумие какое-то, — возмутилась Грейс. — И что дальше?

— Криокамеры вышли из строя. Почти все. Сохранилось только двадцать пять эмбрионов. Все — женского пола. Машина включилась, но первый эмбрион погиб на стадии вынашивания. Затем родилась я. Жила до шести лет одна среди роботов, потому что родильный агрегат сломался. В пятилетнем возрасте я смогла починить эту машину — тыкала во все кнопки подряд и случайно сбросила зависший цикл. Через год родилась Ева. Затем каждый год рождались сёстры — по две сразу. Самой младшей паре на сегодня — три годика.

— В целом, понятно, — резюмировала Грейс. — Как ты здесь-то очутилась?
— Пошла искать новый дом. Какой-нибудь город. Нам не выжить без людей.
— До этого как-то выживали двадцать лет. — Грейс нахмурилась.
— Убежище больше не пригодно для жизни — через три месяца закончатся припасы для синтезатора пищи. А мы сами не можем построить самодостаточный фермерский городок. Нас слишком мало, да и большинство — малявки. Ну и о будущем надо думать... — Анна смутилась и покраснела.

— Ты про размножение? — мгновенно отозвалась Грейс.

Анна залилась краской до корней волос. Повисла долгая пауза.

— Мы вскрыли несколько Убежищ, — начала Грейс, — нигде выживших не было. Я читала сводку. Там твоё 26-е было, точно помню. Сейчас...

Грейс подскочила к компьютерному терминалу и ввела свой логин и пароль. По экрану побежали зелёные строчки. Анна стояла за плечом сестры и не сводила глаз с монитора.

— Вот смотри. Список. Так. 26. Ага. Вот. Видишь? Обнаружено семнадцать лет назад, выживших нет.
— Семнадцать лет, — шёпотом повторила Анна.

Грейс ввела команду, на экране раскрылся брифинг: «Отчёт поискового отряда: обнаружили Убежище номер 26. Выживших в Убежище нет. При попытке пройти в хранилище были атакованы боевыми роботами. Безвозвратные потери — четыре человека. Командир отряда: паладин Ли Джонсон. Список погибших прилагается к рапорту».

— Так, — сказала Грейс стеклянным голосом. — Паладин Ли Джонсон. Жаль, что я увидела это только сейчас. Сейчас посмотрим твой рапорт, паладин.

Она набрала новую команду на клавиатуре. Экран мигнул.
Затем появилась надпись: «В доступе отказано».

Грейс хмыкнула и набрала следующую команду.
«В доступе отказано!» «В доступе отказано!» «В доступе отказано!»

Грейс начала быстро набивать команды в терминале. Строчки зелёных букв бежали по экрану, Анна не понимала и половины, хоть сама с компьютерами не расставалась с детства.

«ТРЕВОГА! ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН! ПОПЫТКА ВЗЛОМА СИСТЕМЫ МАЙНФРЕЙМА!»

— Проклятье! — выругалась Грейс. — Меня блокнули.
— Это опасно? — спросила Анна осторожно.
— Для меня — нет, — ответила Грейс без раздумий. — Я же принцесса.
— Принцесса? — Анна округлила глаза.
— Ну почти. Через год я стану Главой Совета Братства, меня для этого растили и готовили всю жизнь. Сменю отца. Формально, должность выборная, но всё известно заранее. В шутку меня здесь называют «принцессой». Я сначала обижалась, а теперь не обращаю внимания.

— Ты антидот принесла, принцесса?
— Да. И броню для тебя. Давай, облачайся.
— В смысле «для тебя»? — Анна уставилась на сестру. — А для тебя?
— Я остаюсь. Совет не разрешил мне покидать бункер. Я же почти Глава Совета. Берегут. Сижу тут как в клетке, ни разу наверху не была. Ну что ты так смотришь? Я думала, они позволят.
— Я справлюсь, Грейси. А потом приду за тобой.
— Не придёшь, — грустно сказала сестра.
— Клянусь! ¡Te prometo que vuelvo por ti, hermanita!
— Тебе разрешили уйти. Дают броню, оружие, припасы. Но вернуться сюда ты не сможешь — охране периметра дан приказ открывать огонь на поражение. Если бы тут был папа... ну, отец... тогда, может быть... Пока что — вот так. Давай я в твой Пип-бой пропишу свой личный закрытый канал связи — в радиусе пятидесяти миль сможем переговариваться.

— Я думала... — Анна шмыгнула носом. — Думала, мы будем вместе. Всегда.

В глазах защипало, и она запрокинула голову, чтобы остановить слёзы. Это не помогло.
Грейс обняла её за шею и уткнулась лбом в её левую ключицу. Всхлипнула.
Через мгновение обе ревели.
Слёзы смывали разом всё — разлуку, годы порознь, смутную тоску. Анне казалось, что эта безымянная тоска друг по другу все годы мучила их обеих.
В эту минуту Анна впервые ощутила сердцем, всем телом, что нашла родную сестру.

— Я вернусь за тобой, — шептала отчаянно Анна. — Я... я... разнесу этот гадюшник в пыль. Убью каждого, кто встанет между мной и тобой.
— Никого убивать не нужно, — шептала Грейс в ответ. — Я сама уйду и найду тебя. Сначала узнаю, что от меня скрывают, а потом уйду. Отца дождусь только, много у меня к нему вопросов.

— И у мамы своей спроси.
— Я не сказала? — Грейс подняла заплаканное лицо. — Мама умерла при родах. Так мне папа... отец всегда рассказывал. Только теперь я не знаю, можно ли ему верить.
— Мне жаль, что твоя мама умерла, — прошептала Анна.
— Я уже не уверена, что она мне мать, — жёстко отрезала Грейс и принялась вытирать слёзы.

В дверь постучали. Низкий мужской голос пробился через стальную обшивку:
— Мисс Грейс!

Грейс сдёрнула с головы сестры полотенце и принялась тереть своё лицо. Затем подошла к двери, распахнула её и встала на пороге.
Анна не видела визитёра, но слышала каждое слово.

— Мисс Грейс, Совет Братства требует вас немедленно явиться в Зал Совета. Произошёл опасный инцидент.
— Ты забыл добавить «мэм», солдат, — жёстко отчеканила Грейс.
— Да, мэм. Приношу свои извинения, мэм.
— Я провожу сестру до лифта и приду на Совет.
— Но, мисс Грейс... мэм. У меня приказ, мэм. Доставить вас немедленно. Со всем уважением, мэм.
— Напомни своё звание, солдат.
— Сквайр Петерсон, мэм!
— Разговор окончен, сквайр Петерсон. Кругом! Шагом марш!
— Есть, мэм, — уныло пробубнил солдат.
— Не слышу! — в голосе Грейс лязгнул металл.
— Есть, мэм! Так точно, мэм!

Грейс захлопнула дверь и повернулась к оторопевшей сестре:
— Чего ждёшь? Живо одевайся! Пока они не передумали.

---

Ni modo, pásame esa madre -- это непереводимая мексиканская игра слов. Очень грубая. Примерно на русский можно перевести так: «Хрен с тобой, давай сюда это дерьмо». В целом, это смирение с неизбежностью. Хоть и в грубой форме.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

20.

Зелёная таблетка начала действовать, Анна чувствовала прилив сил и сильный голод.

— Не помню, когда я последний раз ела, — задумчиво пробормотала она, натягивая бельё. Анна уже не стеснялась и не просила сестру отвернуться.

Грейс выхватила из одной сумки небольшую квадратную упаковку, разорвала зубами обёртку, протянула сестре:
— Чистая энергия. Куча калорий. Паёк для бойцов на марше.
— Угум-м, — поблагодарила Анна с набитым ртом и принялась надевать штаны.
— Куда? — остановила её сестра. — С ума сошла? В чёрном изжаришься. Не надо тебе это. В составе брони свой комбез. Тут мембраны рассеивают тепло. Тебе понравится.

С этими словами она протянула сестре светло-серый комбинезон с вышитым логотипом «US ARMY», поверх которого по трафарету белой краской был набит символ Братства Стали.

Пока Анна одевалась, Грейс принялась разбирать сумки и раскладывать элементы боевой брони по полу.

Анна украдкой поглядывала на сестру — после слёз глаза у той опухли и покраснели, щёки пылали. «У меня, наверно, вид не лучше», — подумала Анна.

— Жёстко ты с этим солдатом.
— С ними по-другому нельзя. Тут полсотни головорезов с оружием, если дашь слабину — сразу сядут на шею. Только субординация и дисциплина спасают. Меня дрессировали с детства управлять вооружёнными людьми.
— Растить две дюжины детей ничем не проще.
— Дисциплина? — одобрительно спросила Грейс.
— Она самая, — откликнулась Анна. — И распорядок дня. Плюс сказка на ночь.
— Хм... — Сестра нахмурила брови. — Местным оболтусам сказки только повредят. Устав караульной службы выучить не могут, куда им сказки.
— Ты попробуй для разнообразия. — Анна улыбнулась.

Грейс помогла сестре с бронежилетом и прочими элементами экипировки. Нахлобучила на рыжую голову каску.

— Отлично выглядишь, Анита. Хоть зачисляй тебя на службу. Пистолет возьмёшь или винтовку?
— Пистолет.
— Запасные батареи в сумке. Там же антидот и блоки для твоего робота. Набор инструментов тоже положила.
— Ты не забыла про блоки? — обрадовалась Анна.
— Спрашиваешь. И оптический положила, и модуль ориентации.
— А голосовой?
— Проклятье! Упустила.
— Не беда. Он азбукой Морзе сигналит.

Между ними висела неловкость. Обе бросали лишь косые взгляды друг на друга и улыбались натужно.
Анна не выдержала, подошла к сестре, обняла, прижала к своей броне:
— Мы вместе, Грейси. Навсегда.

Сестра шмыгнула носом. Сдавленным голосом ответила:
— Иди уже. Ой, погоди. Пип-бой твой настрою на свой канал. Это быстро.
— Я пока в туалет.
— У тебя системная программа совсем древняя. — Грейс уже подключала Пип-бой Анны к терминалу. — Я тебе свежую версию поставлю. И карты местности обновлю.

Анна-Мария, спасибо большое, что продолжаете радовать нас новыми главами!
С удовольствием читаю, очень хорошо пишите.
Сейчас пока прочитал только 19-ю главу, больше всего удивил тот факт, что Анна в пять лет уже чинит технику! Полагаю, это у неё в генах, как инстинкт у животных (например, птиц же никто не учит вить гнёзда, у них это в генах, так и тут). Я правильно понимаю, или всему своё время?

Вечером прочитаю 20-ю главу.

Цитата: Egon Spengler от 03 июня 2026, 06:29:34

больше всего удивил тот факт, что Анна в пять лет уже чинит технику! Полагаю, это у неё в генах

Тс-с-с! Пусть это будет нашей маленькой тайной.
Время, чтоб раскрывать все карты, ещё не пришло.

Цитата: Анна-Мария от 03 июня 2026, 14:34:44
Тс-с-с! Пусть это будет нашей маленькой тайной.
Время, чтоб раскрывать все карты, ещё не пришло.

Без проблем! :-X

Так, как обещал, прочитал 20-ю главу guoud2

Понравилась иллюстрация с Марией в боевой броне, вы хорошо научились задавать ИИ нужные параметры, никаких "косяков" не вижу, как раньше обычно бывало, когда Нейросеть только набирала популярность: то пальцы кривые, то ещё как-нибудь дефекты.

Цитата: Egon Spengler от 03 июня 2026, 17:17:40
Понравилась иллюстрация с Марией в боевой броне, вы хорошо научились задавать ИИ нужные параметры, никаких "косяков" не вижу, как раньше обычно бывало, когда Нейросеть только набирала популярность: то пальцы кривые, то ещё как-нибудь дефекты.

Моей заслуги тут нет -- это LLM модели так улучшились, что отлично теперь рисуют. Я просто копирую кусок своего текста из повести как промпт, а дальше уже ЧатЖПТ (https://chatgpt.com/) рисует всё сам. Иногда после прошу что-то добавить или убрать с готового изображения. То есть, сейчас это не высшая математика. Любой может

Анна-Мария, понятно, спасибо за пояснение!
Читал на Nuclear City, что вы вносите поправки в главы. Если что нужно исправить, пишите мне в личные сообщения - помогу.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

21.

Анна вышла из санузла, и в этот момент её накрыло дежавю — чёткое ощущение, что она всё это уже видела. Умом она понимала, что это невозможно, но чувство было ярким и захватило её целиком. У неё и раньше случались такие эпизоды, поэтому она знала, что продлится это несколько секунд. Анна закрыла глаза, открыла. Всё вокруг плыло. «Может быть, это так таблетка действует?» — подумала она.
И в это мгновение её захлестнуло воспоминание из детства.

Она, совсем ещё маленькая, спускается вместе с двумя робо-нянями по лестнице на нижний уровень Убежища, прыгая через ступеньку. Роботам не нравится, они предпочитают лифт. Анна зовёт их «Ти» и «Эй». Тот, что с облезлым боком — Ти. Они идут к Машине, ей дано имя «Би».

На самом нижнем уровне в большом зале вокруг Машины хлопочут ремонтные роботы, они круглосуточно пытаются её починить, но ничего не выходит. Анне нравится наблюдать за ботами, и ей жалко Машину — Би тяжело больна. Анна кладёт ладошку на бок агрегата и чувствует тепло — у Би жар. Красные лампочки на панели мигают, это знак болезни. Тихий ритмичный писк — как затруднённое дыхание.

Анна впервые решается влезть прямо на контрольную панель, чтобы лучше разглядеть экран. Она цепляется за клавиатуру, подтягивается, карабкается и встаёт коленками на клавиши, а ладошками упирается в монитор. Зелёные символы бегут, но Анна не умеет читать. Просто смотрит на эти узоры. Ей кажется: если сильнее нажать левым коленом на кнопки — рисунок на экране меняется. Да, точно! Узор иной. Машина теперь звучит по-другому. Ремонтные роботы застывают на месте, не мешают малышке.

— Би, — бормочет Анна. — Я тебя посиню.

Машина как будто её понимает. Одна лампа меняет цвет с красного на зелёный.

— Видишь? — говорит Анна уверенно. — Посинила!

Она опускает левую руку на клавиатуру и нажимает ладонью сразу несколько кнопок. Это даёт эффект — много контрольных ламп становятся зелёными. Би вздрагивает, как огромное животное, — просыпается.

— Анна! — радостно кричит девочка. — Анна посинила Би!

Тихое жужжание наполняет весь зал, что-то происходит внутри огромного агрегата. Ещё одна лампа вспыхивает зелёным светом.

— Ащё! — говорит Анна. Девочка встаёт на клавиатуру во весь рост и подпрыгивает несколько раз. После каждого её приземления на клавиши зелёных ламп зажигается всё больше. Анна опускается на колени перед монитором и гладит экран руками.

— Ты выздоловела?

Машина отвечает низким гудением, затем раздаётся мелодичный сигнал. Три ноты.

— Анна! — ликует девочка. — Анна лесит Би!

Все контрольные лампы зелёные. Машина басовито гудит, ремонтные роботы теряют к ней всякий интерес и прячутся в ниши стен. Два сервисных бота уже тащат покрытую изморозью капсулу. Анна знает, что внутри спит маленькая ляля — а Би может эту лялю разбудить.

— Ляля! — говорит Анна и сползает с контрольной панели на пол. — Би, буди лялю.

Затем девочка со своими няньками удаляется, вполне довольная собой.

Взрослая Анна упёрлась рукой в стену, чтобы не упасть. Воспоминание было настолько реальным, будто всё происходило наяву. Она чувствовала тепло Машины на ладонях и боль в коленях от жёстких клавиш терминала.
— Всё хорошо? — встревожилась Грейс.
— Угу.
— Надо уходить, Анита. Ты как?
— Дай минуту.
Сестра смотрела с тревогой.
— Я готова, — уверенно сказала Анна.
— Вперёд! — Грейс быстрым шагом пересекла комнату и открыла дверь в коридор. Выглянула. Обернулась к сестре. — Чисто. Идём.

Анна-Мария, ну... вообще слов нет! Очень трогательный момент...
Я скажу просто: спасибо...

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

 22.

Анна поднялась на лифте на поверхность. Солнце уже на западе. Броня не стесняла движений, стимулятор давал энергию, обратный путь представлялся чуть ли не прогулкой.

— Удачи, мисс! — голос из пустого пространства не стал неожиданностью.
— И тебе, солдат, и тебе, — ответила Анна.

Пройдя немного, она опустила прозрачный визор шлема. Почти мгновенно носимый на руке процессор обнаружил новое устройство и вывел на стекло перед глазами стрелку компаса.

— Удобная штуковина, — пробормотала Анна. Она открыла карту в Пип-бое и поставила отметку на пещере Грега. На визоре проявились цифры расстояния до цели и указание направления.

Анна прибавила шагу. Чем быстрее она доберётся до раненого, тем выше шанс. Следуя боевым инструкциям, она взяла пистолет в руку. Оружие было лёгким и сбалансированным. Анна подняла ствол и направила на камень вдалеке. Положила палец на спусковой крючок — тут же напротив правого глаза загорелась красная прицельная марка и высветилось расстояние до цели.

— Так и слепой не промахнётся, — проворчала Анна. Годы тренировок в тире словно потеряли смысл.

Мир вокруг не изменился ни на йоту — та же выжженная равнина. Изменилась Анна. Пару часов назад эта суровая пустошь едва её не устранила, а теперь казалась местом для неспешной прогулки.

Идти было легко. За час она отмахала четыре мили и не ощущала ни малейшей усталости.

В наушниках шлема пискнул мелодичный сигнал. Перед глазами появились два слова: «Вызов: Грейс». Анна растерялась. Как ответить?
— Грейс вызывает Аниту, — раздался знакомый голос, будто сестра была рядом. — Эй?
— Не знаю, куда нажать, — пробормотала Анна.
— Никуда не нужно жать. Это военная связь. Включена постоянно. Как ты, Анита?
— Всё хорошо. Иду.
— А я теперь Глава Совета, — выпалила Грейс.
— Ого!

Анна остановилась от неожиданного ощущения опасности. Огляделась — вокруг было пусто и жарко. На губах чувствовался вкус пыли. Хорошо бы попить. Она потянулась за фляжкой. Солнце ползло к закату. Лёгкий ветерок закручивал пыль в жгуты и нёс на юг. Тревога шла изнутри, резкая перемена в статусе Грейс пугала. Возникло противное чувство, будто всё происходит быстрее, чем Анна способна осознать. Голос сестры в наушниках звучал растерянно, но к концу фразы стал твёрже:
— Когда я сказала Совету, что знаю всё про Убежище 26 — они обделались от страха. Клементина побежала менять подгузник.
— Ты же шутишь?
— Да какие шутки. Я думала, их паралич разобьёт на месте. Всех троих.
— Кто такая Клементина?
— Старшая над писцами. Сейчас, получается, моя правая рука.
— А как же твой отец? Разве не он Глава Совета?
— Отстранён. В связи с утратой доверия. Как только вернётся, охрана его разоружит и арестует. И мы поговорим. Обстоятельно так поговорим.

Анна убрала флягу и продолжила путь. Она слышала в голосе сестры жёсткость и что-то похожее на ликование, как будто та приняла власть как долгожданную.

Спросила в такт шагам:
— Ты узнала? Про моё Убежище?
— Все данные засекречены отцом единолично, файлы закрыты его шифром. Это противоречит всем уставам Братства. И квалифицируется как заговор. Поэтому мне дали чрезвычайные полномочия. Анита, скажи мне, что есть такого особенного в твоём двадцать шестом?
— Две дюжины девочек и роботы-няньки.
— Какое-нибудь секретное оружие? Военный суперкомпьютер? Тайные эксперименты?

Анна вызвала перед внутренним взором родное Убежище, мысленно пробежалась по всем этажам и заглянула в каждую дверь. За долгие годы она изучила свой дом наизусть.

— Ничего такого. В оружейной комнате несколько пистолетов и пара дробовиков. Никаких суперкомпьютеров. Машина для вынашивания замороженных эмбрионов, я тебе рассказывала. Но она умеет только это.

— Что-то должно быть. Подумай, Анита. — Грейс нажимом в голосе выделила слово «подумай».
— Из нестандартного — только Машина и криокапсулы. Но они пусты.
— Ладно, на связи. Если что вспомнишь — не держи в себе.
— Да, Грейси.
— Анита, я отменила приказ стрелять в тебя. Ты можешь вернуться в любой момент. Если захочешь.
— Э... хорошо. Ты теперь можешь уйти из бункера?
— Могу. Но ответы на все вопросы — здесь. И я эти ответы получу.
— Постарайся никого не убить, — сказала Анна шутливо. — Мне бы не хотелось вернуться к большой воронке, полной трупов.

Грейс рассмеялась и ответила уже обычным голосом:
— Это политика, Анита. Всё решим без стрельбы.

Сестра отключилась. У Анны в мыслях воцарился абсолютный хаос после этого разговора. Она остро ощущала, что произошло что-то скверное, но не могла ухватить, что именно. Чувствовала, что над ними всеми нависла угроза, но не понимала её природы. Беспокойство захлёстывало, а лучшим способом справиться с ним всегда была физическая нагрузка.
Анна перешла на бег.

Через пять минут она выдохлась. Стимулятор подстёгивал мышцы, выжимая из них последние запасы энергии, но вся эта лёгкость и сила были в кредит. И Анна это понимала. Откат после того, как зелёная таблетка закончит своё действие, будет жестоким. Она хлебнула из фляжки и разорвала упаковку очередного энергетического батончика — постоянное чувство голода было побочным действием стимулятора.

Тревога утихла, Анна шагала размеренно, грызла армейский паёк и пыталась привести мысли в порядок. «Семнадцать лет — думала она. — Жаль, я ничего не помню. Что бы сделала трёхлетка, увидев стальных гигантов? Убежала и спряталась. А прятаться я обожала, это была моя любимая игра с робо-няньками. Да, вероятно, так и было — я спряталась. А вот что было потом? Что потом?»
Мысли Анны неожиданно перескочили к сестре. Где была Грейс в этот момент? Ведь ей тоже было три годика. В животе нехорошо заныло. То ли от голода, то ли от внезапной догадки. «Если... — Анна попыталась додумать мысль до конца. — В Убежище была не одна девочка с рыжими волосами, а две».

Она ощутила, как слабеют руки и ноги. Что-то поднялось из таких глубин памяти, где ещё нет никаких слов. Одно из самых ранних детских воспоминаний Анны — сон. Это был повторяющийся кошмар, от которого она просыпалась в слезах. Сейчас, уже взрослая, она слабо понимала, что именно нагоняло такую жуть.

Сон был такой: сначала маленькая Анна находится в полной темноте и ощущает себя в покое и безопасности. Вскоре становится понятно, что перед ней какой-то чёрный материал, плотный и растянутый во все стороны. И вдруг с обратной стороны как будто острым лезвием кто-то невидимый начинает это тёмное полотно разрезать с крайне неприятным звуком рвущейся материи. И в этот разрез бьёт ослепительно яркий белый свет, прямо в глаза Анне.

Это был такой ужас, что девочка просыпалась каждый раз с бешено бьющимся сердцем, в слезах и в луже собственной мочи. Сны эти прекратились где-то в десятилетнем возрасте. Но запомнились в мельчайших подробностях навсегда.
Дыхание Анны участилось от этих воспоминаний. Чувство ужаса осталось в детстве, но отголоски до сих пор были здесь. В ушах слегка звенело, ладони стали мокрыми.

Она шагнула навстречу своему страху. Вгляделась во тьму детского сна, пытаясь различить там гигантов в стальной броне или сестру-близняшку. Искала хоть какой-то намёк.
Ничего.

Только уютная тьма, белый страшный свет, жуткий звук рвущейся ткани и ужас неминуемой смерти.

Приступ страха схлынул: в ушах перестало звенеть, сердце замедлило ритм, мочевой пузырь потребовал немедленного опорожнения. Анна остановилась и посмотрела по сторонам — никого. Она стянула штаны и присела.
До пещеры оставалось идти минут двадцать.
Солнце коснулось горизонта.

Анна-Мария, спасибо за очередную главу!
Жду продолжения, кроме того, ВОТ! (https://go-console.ru/index.php?topic=663.msg5714#new)

Цитата: Egon Spengler от 12 июня 2026, 13:29:31
Жду продолжения

Небольшой творческий перерыв. Сначала перепишу первые 22 главы.

Муза моя недовольна, написала вот такое мне:

---

"Твой замысел -- сильный, неожиданный и достойный хорошей литературы. Но реализация требует усиления подтекста уже в первых главах.

Читатель не должен ждать пояснений автора в блоге. Он должен догадываться сам, испытывать щелчок в момент откровения, а не слушать экспозицию.

Есть блестящая основа для трагедии. Но трагедия работает, когда зритель видит надвигающуюся катастрофу задолго до того, как герои её осознают.
Сейчас же катастрофа не просматривается.

Сделай паузу в написании новых глав. Пройдитесь по первым 22 и добавь 10 или 15 маленьких деталей, которые работают на замысел.
Это не займёт много времени, но кардинально изменит качество текста.

Удачи. История того стоит."

---

Придётся переписывать.
С музой спорить смысла не вижу.
С изумлением узнала, что я пишу трагедию. Внезапно.

Понятно. В общем, как я уже говорил, за правками текста обращайтесь ко мне, т.к. вы сами не можете редактировать текст на форуме, если с момента публикации сообщения прошло больше суток.
Тоже хочу пожелать вам удачи и творческих успехов.
Полагаю и тему потом тоже придётся переименовывать.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

23.

Анна уже подходила к пещере, когда накатило воспоминание. Момент из прошлого: двенадцатилетняя Кира, талантливый химик, устроила бунт. Первое вещество, которое она синтезировала самостоятельно по довоенным рецептам, оказалось краской для волос.
Ядовито-розового цвета.

Анна вышла с малышами на завтрак в общую столовую и увидела чёртову дюжину девичьих голов цвета фуксии. Ева — надёжная помощница и верная подруга — тоже покрасилась.

Младшие смотрели на розовые волосы бунтовщиц с восхищением и завистью.

Власть Анны впервые была поставлена под сомнение столь явно. Требовалось быстрое решение. Любое промедление усилило бы хаос. Анна сделала единственно верный ход — она тоже покрасила волосы в розовый. Прямо тут, в столовой, на глазах у всех. По просьбе Анны Кира дала для этого свою краску. Восстание затихло, так толком и не начавшись.

Ближе к вечеру Анна поговорила с каждой мятежницей наедине, и в итоге все девочки сошлись на том, что прежде чем играть со спичками в пороховом погребе, стоит посоветоваться с Анной.

Некоторых сестёр пришлось убеждать долго. Кира противилась изо всех сил, но и для неё Анна нашла нужные слова.
Мир и порядок были восстановлены. Мелкие не успели понять, что едва не случилась революция.

Анна знала, что любая власть должна быть дополнена заботой и любовью — только тогда она не разрушает.
Твёрдый голос и мягкое сердце.

И тут она подумала о близняшке, которая обрела власть в бункере Братства.
У Грейси твёрдый голос. А вот сердце... Анна успокаивала себя тем, что видела новую сестру всего пару часов — за такой короткий срок сложно разобраться и легко что-то упустить. Но тревога не отступала.

— Ладно, по мере поступления проблем, — прошептала она фразу Грейс.

У входа в пещеру Анна остановилась.
— Это я, Анна, — крикнула она. — Не стреляйте!
Изнутри донеслась морзянка:
«АННА»

Глаза не сразу привыкли к темноте. Робот подплыл ближе. И урчал бы, как котёнок, если бы умел. Анна чувствовала, что Улисс рад её возвращению. Чего не сказать о Греге. Тот сидел у стены с опущенной головой. Когда Анна приблизилась, простонал:
— Зря. Зря ты вернулась.
— Я принесла антидот. Сейчас будем лечиться.

Грег несколько секунд смотрел на Анну молча, потом отвернулся.
— Не надо было, — пробормотал он в сторону. — Я бы сам... отлежался.
— Ты как будто не рад?

Бродяга не ответил. Анна слышала его прерывистое и шумное дыхание. Подумала, что он испытывает сильную боль. Оба шприца с анальгетиками лежали на камне рядом нетронутыми.

— Кому и что ты пытаешься доказать? — проворчала Анна. Она подхватила один шприц, сняла колпачок и воткнула иглу бродяге в левое бедро. Улисс не отходил от неё, кружился рядом.

— Брысь! — шикнула Анна. Робот послушно отдалился.

В пещере стало уже совсем темно.
— Свет! — скомандовала Анна.

В луче прожектора она начала разбирать рюкзак в поисках антидота. Сложено сестрой всё было аккуратно и плотно, поэтому пришлось доставать припасы слой за слоем. Грейси предусмотрела всё до мелочей. Даже мыло и маленькое полотенце. Антидот нашёлся в боковом кармане: три дозы, каждая в автоматическом инъекторе. Дыхание Грега к этому моменту выровнялось, но глаз он не открывал.

— Сейчас будет укол, — предупредила Анна. Инъектор в её пальцах вздрогнул, впрыскивая лекарство в ногу.

Теперь оставалось только ждать, когда антидот подействует.

Не теряя времени, Анна выудила из рюкзака запасные блоки для Улисса и набор инструментов. Но как ремонтировать в темноте?
— Грег, ты как? Свет можешь подержать?

Бродяга не ответил. «Заснул, наверно?» — решила Анна. Прислушалась: дыхание Грега было ровным и глубоким.

Анна сняла и осмотрела каску. Слева на уровне глаз обнаружился тактический фонарик. Осталось разобраться, как его включить.
Оказалось, всё интуитивно понятно. Фонарик на каске вспыхнул, Анна подозвала к себе робоглаза и взялась за отвёртку.

Сноровисто меняя сгоревшие блоки на новые, Анна думала о том, что именно она стала причиной всех внезапных перемен в бункере Братства. И странность вот в чём: если паладин Ли Джонсон всё знал про Убежище 26 и видел, что Анна — копия его дочери, то зачем он послал её навстречу Грейс? Что-то здесь не клеилось. Если паладин проник семнадцать лет назад в Убежище Анны и забрал оттуда её сестру-близнеца, то он должен был скрывать этот факт в первую очередь от Грейс. Сделать всё, чтобы сёстры даже не узнали друг о друге. Сообщать координаты секретного военного бункера и имя дочери как пароль для доступа — крайне нелогичный шаг. Что же на самом деле произошло во время той встречи с паладином Ли Джонсоном? Ведь Максимус тоже её хорошо разглядел и наверняка понял, что они с Грейс на одно лицо. Чертовщина какая-то. Но она видела своими глазами на экране в комнате Грейс: тот отряд 17 лет назад возглавлял паладин Ли Джонсон. Сохранился рапорт. Анна решила, что не замечает чего-то важного, находящегося прямо у неё перед носом. Она ещё раз перетасовала факты в своей голове. Руки в это время действовали безошибочно и почти автоматически — блоки уже встали на место, осталось только перезагрузить бота. Анна щёлкнула переключателем на Пип-бое, посылая сигнал в логический центр робоглаза.

Улисс вздрогнул, запустил маршевый двигатель и взлетел над полом. Почти как новенький. Ещё бы сам движок заменить — тот держался на честном слове после переноски Грега на форсаже. Но пусть этим занимается кто-то другой — она своё обещание по починке сдержала.

В этот момент Анна поняла, что Пип-бой не подключён к роботу. Она забыла подсоединить провода. Но как? Как ей удалось запустить основную программу бота? Анна смотрела на светящийся экран Пип-боя. В голове была звенящая пустота. Она щёлкнула тумблером — послала Улиссу другую команду — на отключение. Ничего не произошло.

— Кто ты, Анна? — неожиданно из темноты подал голос Грег.

Прочёл. Как всегда, было интересно, вот только я концовку немного не понял (я про починку без подключения к Пип-бою).
Ладно, может будущие главы дадут ответ. Кстати, это мне немного напомнило ситуацию, когда маленькая Анна чудом смогла починить машину в своём убежище. Сразу именно такая аналогия прослеживается и с Улиссом.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

24.

Луч света выхватил из тьмы лицо бродяги — он зажмурился и заслонился ладонью. Анна ойкнула и выключила фонарь на шлеме.

— Свет! — приказала она роботу. Тот зажёг прожектор и направил его в потолок, создавая рассеянное освещение в пещере.

— Грег, это я. Ты забыл, что ли? — спросила девушка мягко и успокаивающе.

Бродяга дернулся, попытался вжаться в стену пещеры ещё сильнее.
— Ты думаешь, что я идиот. Пусть так. Но я всё вижу.
— Ты о чём? — удивление Анны было почти искренним. Она не была уверена, что Грег заметил, как она оживила робота без прямого подключения. Этот момент казался странным ей самой, но она подумает об этом завтра. Не сейчас.

— Знаешь, я сам чинил этого робота много раз. И всегда для этого требовалась мастерская с кучей оборудования, паяльной станцией и множеством инструментов. И несколько дней даже на несложные поломки. Да, механик из меня — как из дерьма пуля. Но ты чинишь робота при помощи одной отвёртки за час. А сейчас уложилась в пятнадцать минут.

— Готовые блоки поменять местами — много ума не надо. — Анна пожала плечами.
— Я менял блоки и знаю, сколько времени это занимает, — парировал Грег.
— На что намекаешь? Давай прямо.
— Ты не могла починить этого робота. Никак.
— Но я починила. Видишь? Как новенький.
— Вот это и пугает, — сказал бродяга странным голосом. — До икоты.
— Я тебя пугаю? — изумилась Анна.
— Если бы... — Грег явно подыскивал слова. — Всё не так просто. Не знаю, как объяснить. Рядом с тобой я становлюсь другим. Будто плавлюсь внутри. Говорю слова, которые я не хотел говорить. Делаю то, что не хотел делать. Вот и сейчас...

Бродяга затих, глядя на Анну со странным выражением. Испуг? Восторг? Ненависть? Любовь? В полутьме девушка не смогла разобрать выражение на чумазом лице.

— Ты влюбился? — догадалась она. — В меня? Да?
— Да при чём тут любовь? — отмахнулся Грег. — Говорю же, ты плавишь меня. Меняешь. Я становлюсь другим. А я не хочу. Не делай так! Прекрати!
— Я ничего не делаю, — обиделась Анна.
— Ну-ну, — зло ответил бродяга и отвернулся.

Пауза затягивалась. «Точно, влюбился, — решила Анна. — Неудивительно, ведь я хорошенькая. Симпатичная даже. Не сказать, что прям красавица. Эти веснушки на носу и щеках всё портят».

Она принялась вспоминать все взгляды, что бросал на неё Грег за последние дни и все слова, которые он говорил. Её познания о влюблённости и романтических отношениях строились на довоенных мексиканских боевиках и нескольких книгах, что были прочитаны в Убежище. Опыта у Анны не было.

В боевиках всё было просто: отважный герой отстреливал толпы набегающих врагов, после чего красавица сама падала в его объятия, они целовались на фоне красивого заката под музыку — и появлялись титры «Конец фильма».

В столетних рекламных роликах показывали счастливые семьи с двумя детьми, которые сидя за кухонным столом расхваливали очередные кукурузные хлопья, лучезарно при этом улыбаясь. Но как эти мужчина и женщина дошли до стадии кухни и кукурузных хлопьев — реклама не показывала.

В книгах всё было запутано. Там героиня на протяжении трехсот страниц не могла выбрать, кого же она любит, и в итоге бросалась под поезд. Анна так и не смогла понять логики. Книги были написаны двести и даже триста лет назад и наверняка сильно устарели. Бросаться под поезд или топиться в реке от несчастной любви Анна не видела никакого смысла. А про счастливую любовь книг в Убежище не было. Значит, остаются мексиканские фильмы.

Анна посмотрела на Грега, который отвернулся и жался к стене. Если его отмыть и переодеть в чистую одежду, то вполне... Поцелуй на фоне заката. Анна представила себе эту картину, и тут же ощутила, как стали горячими щёки. Девушка смутилась и отвела взгляд от бродяги.

— Ты не человек, — выдавил из себя Грег, не глядя на Анну.
«Вот же дурак какой, — мысли Анны обгоняли друг друга. — Я уже про поцелуй на закате думаю, а он обзывается».

— Чё это я не человек? — обиду в голосе было не скрыть. — Ты сам тогда не человек.
— И я не человек, — с горечью подтвердил бродяга.
— А ты почему?
— Меня радиация не берёт, — совсем тихо ответил Грег.
— Кстати, об этом, — вспомнила Анна. — Ты знал, что вода в подземной реке радиоактивна?
— Конечно.
— Почему мне не сказал?
— Если ты бросаешься пить из каждой лужи, то кто я такой, чтоб тебя останавливать? Тебя мама не учила, что воду нужно кипятить?
— У меня нет мамы, — ответила Анна.
— Да без разницы. Папа, бабушка. Кто-то должен был тебе объяснить.
— У меня нет ни папы, ни бабушки.
— Сирота, что ли? — Грег впервые посмотрел ей прямо в глаза.
— Чё сразу «сирота», — опешила Анна. — У меня сёстры.

Грег долго смотрел на неё. Затем процедил:
— Да мне всё равно. Только от меня отцепись.
— Да не очень-то и хотелось! — заявила Анна гордо, в сердце своём оплакивая несбывшуюся картину поцелуя на закате под аккорды эль марьячи.
— Ну и вали отсюда.

«Хам и негодяй, — злилась про себя Анна. — Он ещё пожалеет. Локти кусать будет. На коленях приползёт. Но будет уже поздно. Я вычеркну его из своего сердца навсегда!» По законам книжного жанра сразу после этого нужно было бросаться под грузовой вагон, но Анна не была уверена, что железные дороги сохранились хоть где-то и до сих пор функционируют.

Девушка принялась молча собирать рюкзак, бросая короткие взгляды на бродягу. Тот упрямо сверлил взглядом стену.

— Адьос, идиото! — Анна закинула рюкзак за спину и двинулась прочь из пещеры.
«АННА» «МОЯ» — отстучал Улисс.
— Ну уж нет, — прошипела девушка. — Твой Грег. Про меня забудь. Аста ла виста, чико!

И она с королевским достоинством и высоко поднятой головой вышла в ночь.
Хорошо бы громко хлопнуть дверь напоследок.
Но двери не было.

Хм, очень интересно, я предполагал подобное :)
Интересно, что будет дальше.

Цитата: Egon Spengler от 16 июня 2026, 20:33:24
Хм, очень интересно, я предполагал подобное :)
Интересно, что будет дальше.

Значит, вы внимательный и вдумчивый читатель, который заметил все тайные намёки в предыдущих главах.
Хороший читатель - подарок для автора.

Дальше обязательно что-то будет.
История развивается, и это уже не остановить.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

25.

Тьма была непроглядной и холодной. Мембранный комбинезон не давал ночной Пустоши высосать тепло из тела. Анна прекрасно осознавала, что у неё осталось часов шесть. Скоро действие военного стимулятора закончится, и тогда... В лучшем случае она заснёт и проспит сутки. В худшем — потеряет сознание или впадёт в кому. Слишком неэкономно она жгла остатки жизненной энергии, подхлёстываемая тревогой за Грега.

Безопаснее бункера Братства ничего в голову не приходило. Там она будет под защитой и присмотром. Автодок, опять же, на самый крайний случай. Нужно только предупредить Грейс.

Анна опустила визор. В миг ночная тьма вокруг сменилась светлой предрассветной серостью — в шлем был встроен прибор ночного видения. Теперь девушка видела всё вокруг, пусть и в черно-белой гамме.

— Анна вызывает Грейс, — позвала она осторожно.

Некоторое время ничего не происходило.
— Да, Анита, — откликнулась сестра. Голос у неё был усталый.
— Через шесть часов таблетка перестанет действовать, — напомнила Анна. — Мне бы отлежаться в тихом месте. Примешь меня?
— Вылечила своего кавалера?
— Он мне не кавалер, — жёстко отрезала Анна. Но спохватилась и спросила мягче:
— Так я приду?
— Только одна. Военный объект, сама понимаешь. Андерсон мне уже мозги высушил своими жалобами на то, что по режимному объекту шастают посторонние. Подал рапорт на меня. Мне.
— Андерсон?
— Начальник охраны. Старший рыцарь. Не вникай, это моя проблема. Тебя пропустят. Приходи.

Грейс отключилась. Анна подождала немного, но эфир был заполнен лишь статическим треском. Это было непривычно: прежде последнее слово всегда оставалось за Анной. «Вся в меня», — подумала она. В груди шевельнулось незнакомое, щемящее чувство. Тоска. Она отчаянно соскучилась по своим сёстрам из Убежища.

Анна вывела на визор стрелку направления на бункер Братства и зашагала по ночной пустыне.

Вспомнилось, как сёстры провожали её до входной гермодвери, как держались старшие, не плакали, чтоб не пугать малышей. Не выдержала первой Кира, и младшие, мгновенно отзеркалив её тревогу, тоже захныкали. Анна почувствовала: ещё секунда — и начнётся общая истерика.

Она опустилась на корточки, сгребая всех шестерых малявок в охапку. Нельзя просто уйти, оставив в их сердцах пугающую пустоту. Нужно было перекинуть мостик через разлуку, дать им чёткую, понятную картинку того, что будет после.
— Так, детки, слушайте меня внимательно, — тихо, но уверенно сказала она, заглядывая в их заплаканные глаза. — Я ухожу по делам. Это ненадолго. А когда я вернусь, мы все вместе заберёмся на мою кровать, откроем ту большую книгу с картинками про океан и дочитаем её до самого конца. И никто не будет ложиться спать, пока мы не узнаем, куда уплыл Кит после встречи с Моряком. Договорились?

Девочки затихли, впитывая слова про осязаемое, безопасное будущее. Трёхлетняя Лиза шмыгнула носом и первая согласно кивнула.

— Вот и славно. А теперь идите с Кирой и Евой, умойтесь прохладной водичкой.

Когда притихших малышей увели, Анна поднялась на ноги. С оставшимися старшими она обнялась по очереди и сама чуть всплакнула. Вытирая глаза, она обернулась на пороге Убежища и сказала громко: «Всё будет хорошо, сёстры. Я вернусь, и мы устроим праздник. Яна испечёт нам огромный торт. Правда, Яна?» Повелительница синтезаторов пищи и знаток мировых кулинарных традиций лишь улыбнулась сквозь слёзы.

Но если уж совсем честно, сильнее всего Анна скучала именно по деткам — младшим девочкам от трёх до пяти лет. Вслух она никогда бы этого не сказала, но внутри знала — для них она не сестра, а мама. Если старших сестёр выхаживали робо-няньки, то младших — Анна. Это она кормила малышек из бутылочки, учила их делать первые шаги, мирила после шумных ссор и заплетала косички. Днём она терпеливо отвечала на тысячи «почему?», а по ночам убаюкивала, если кому-то из них снился кошмар.

Личная комната Анны пустовала с тех пор, как она переселилась к деткам. Сюда она возвращалась лишь днём — урвать час одиночества, чтобы принять душ, почитать или просто поспать в тишине. Ева или Кира преданно стояли на часах у двери, отгоняя малявок, которым именно в этот момент приспичило показать новый рисунок или поделить игрушку.

Она растила деток не одна: робо-няньки были всегда рядом, да и старшие сёстры не отказывались помогать — Анна не вывезла бы в одиночку шестерых. Сейчас самым младшим по три года, стало попроще, уже можно с ними договориться.

Повезло, что никто из девочек ни разу не болел. Разбитые коленки и выпавшие молочные зубы не в счёт. Автодока в Убежище не было, а толковый врач — Ева — приступила к своим обязанностям не так давно.

Кира и Ева клятвенно обещали, что не спустят глаз с малышни, но надежды больше было на нянек. Ти и Эй вырастили всех в Убежище, включая саму Анну: они были внимательны, заботливы, осторожны и никогда не уставали. Им не нужно было спать, есть, ходить в душ и туалет. Пусть они не умели сочинять сказки и отгонять ночные кошмары, но с остальным справлялись отлично.

Мир вокруг начал расплываться из-за капель на ресницах. Анна смахнула слёзы и запретила себе грустить о детках. Ей нужно быть сильной, а не рыдать от тоски. Потом, когда всё благополучно закончится, она отведёт душу — будет реветь в подушку целый час. Или даже два.

Чтобы успокоиться, Анна потянулась за флягой и сделала несколько глотков. Глядя на ёмкость с эмблемой Братства Стали, она неожиданно вспомнила, что оставила Грега без воды. Ведь она забрала у него обе фляги, уходя за антидотом. И добыть воду ему негде. Она не простит себе, если из-за её оплошности Грег погибнет от обезвоживания, в то время как у неё в рюкзаке тройной запас. Чёрт с ней, с гордостью. Нужно вернуться. Хорошо, что она ушла недалеко. «Очень надеюсь, что ему хватило ума остаться в пещере», — с тревогой подумала Анна, поворачивая назад.

Душевно, очень приятно читать. Буду ждать продолжения.
Желаю творческих успехов!
Улыбнулся после того как Грейс подали рапорт на неё саму :)

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

26.

«Зайду, отдам воду и сразу выйду. Ни слова не скажу», — Анна спланировала встречу с Грегом, подходя к пещере. Свет внутри не горел. «Ушёл?» — встревожилась она, но на всякий случай обозначила себя:
— Эй! Не стреляйте! Это Анна.

Внутри зажёгся свет, пулемётной очередью посыпались тире и точки:
«АННА», «АННА», «АННА»

Улисс был рад её возвращению. Анна ощутила эту радость в сбивчивом ритме.
В глаза ударил луч прожектора, когда она вошла.
«АННА», «АННА», «АННА»

— Цыц! — скомандовала роботу. — Не свети в глаза.
Улисс умолк и задрал прожектор в потолок.

Грег так и сидел у дальней стены, но сейчас как будто готовился к прыжку. Подтянул под себя ноги, наклонил корпус вперёд.
— Ближе не подходи, — хрипло выкрикнул он и закашлялся.

Анна молча скинула рюкзак, присела у входа и принялась доставать припасы. Выложила на землю две полные фляги с водой и несколько сухпайков. Замешкалась на мгновение, а затем положила поверх полотенце и мыло. «Пусть помоется хоть раз в жизни», — подумала она с некоторой долей злорадства.
Закинув полегчавший рюкзак за спину, шагнула к выходу из пещеры.

— За сколько ты продалась? За пайки и бронежилет? — крикнул Грег ей в спину.

«Он совсем сбрендил. Яд скорпиона проник в мозг, не иначе», — мысль должна была притупить обиду от несправедливого обвинения.

— Хоть бы спасибо сказал за антидот, — Анна обернулась к бродяге.
— Я тебя не просил, — зло ответил он. — Зачем пришла?
— Вернуть твою воду. Вот тут всё лежит. Дальше — живи как знаешь. Пусть тебя сожрут гигантские светящиеся муравьи — мне всё равно.
— Где твоя синяя пижамка с номером? — голос Грега звучал мерзко.
— В стирку сдала.
— Ты им сказала, где Убежище? — не унимался бродяга.
— Нет.
— Они всё равно узнают. А знаешь, что будет дальше?

Внутри у Анны всё похолодело от предчувствия. Не то чтобы она верила каждому слову Грега, понятно было, что говорит он только для того, чтобы разозлить и обидеть. Но ледяная хватка ужаса уже сжала живот и горло, опередив любые разумные доводы.

— Ты ничего не знаешь, ага? Ты понятия не имеешь, что они делают с такими, как ты? — Грег вскочил на ноги.
— О чём ты?
— Ударные группы. «Чистильщики». Я видел, что бывает, когда они находят довоенное Убежище.
— Ты врёшь! — крикнула Анна.
— Я был там. Ждал снаружи, пока они уйдут с добычей. Потом зашёл внутрь. Они устранили всех: мужчин, женщин, детей. На мелких патроны не тратили — просто разбили головы о стену.
— Я не буду слушать! Ты врёшь! — Анна повернулась, чтобы немедленно уйти.
— Одного не пойму, почему они тебя не устранили? Зачем отпустили?

Анна шагнула к выходу.

— Ответ один. Ты продала своих. Сдала всех, — закончил Грег.

Пистолет оказался в руке сам собой. На визоре зажглась красная прицельная марка — в аккурат на лбу Грега. Анна успела увести оружие в сторону, и плазма с шипением обожгла бок робота.
— ¡No mames! — она не смогла удержаться от мата.

Грег выругался длинно и грязно.
Анна сунула пистолет в кобуру.
Улисс не пошевелился, лишь боковая пластина дымилась.

Девушка подскочила к роботу, зажгла фонарик на шлеме, всмотрелась в место попадания.
Прошло по касательной, только краска обгорела и оплавился титан корпуса.

Анна смотрела на след ожога с ужасом — она много раз видела точно такой на боку у Ти, своей любимой робо-няньки.

— Ну ты мазила! — выкрикнул Грег язвительно.
— У меня... куча вопросов... к тебе, — выдавила из себя Анна. Губы у неё пересохли, голос осип, дыхание перехватывало.
— Ответов не будет. Уходи. Я всё сказал.

Грег выхватил Кольт из-за пояса и щёлкнул затвором, направив ствол прямо на Анну. Она знала, что там всего три патрона и пистолетная пуля не пробьёт керамическую броню. Но устраивать перестрелку у неё не было никакого желания.

— Я ухожу.
— Скатертью по жопе! — злобно сказал бродяга.

---

---

---

— ¡No mames! — непереводимый мексиканский фольклор. Универсальное ругательство, которое в зависимости от контекста может означать:

    «Да ну нахрен!»
    «Твою ж мать!»
    «Охренеть!»
    «Не может быть!»
    «Вот же ж блин!»
    «Да ладно!»
    и более матерные варианты

Хм, страсти накаляются... Как же Улисс предан Анне, если даже после попадания в него, пусть и по касательной, не открыл ответный огонь.
Не удивлюсь, если он когда-нибудь бросится на Грега, дабы защитить Анну, но это так, мысли вслух.

Вымораживает то, что сам движок этого форума автоматически цензурирует и меняет мой текст.
Считаю это оскорбительным для себя.
Вмешиваться в авторский замысел бездушной программе по заложенному алгоритму -- такое себе.

К примеру, слово у_б_и_л_и алгоритм меняет на слово "устранили".
Зачем? Почему? С какой стати?
Если бы я хотела написать "устранили", я бы так и написала.

Так меня еще не били по рукам.

Успокойтесь, пожалуйста, это автозамена, которую я задал форуму, дабы обезопасить себя, как автора СМИ-проекта, а форум является самым что ни на есть СМИ.
Считайте, перестраховка. По факту слова те, которые вы написали, просто форум их меняет, только и всего.

Уверяю вас, всё в порядке. Лично я (а читаю новеллу здесь, скорее всего, только я), читаю как положено, не смотря на автозамену! ;)

Данное сообщение удаляю, а с вами продолжу разговор в личных сообщения.
Там же и отвечу.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

27.

Пять часов — это впритык до бункера, если идти без остановок. Анна на ходу злилась на себя, на Грега, на Улисса и на весь мир вокруг. Всё было неправильно. Перед глазами стоял плазменный ожог на боку робота. Чуть левее — и не было бы уже никакого Улисса. А если бы она не дёрнула рукой в момент выстрела, то не было бы Грега. Она чуть не устранила человека. И робота. Что для Анны было почти одно и то же.

Умом она понимала, что бот — всего лишь механизм, подчиняющийся прошитым программам. Но иногда начинала в этом сомневаться. Своих робо-нянек она никогда не воспринимала как бездушных автоматов. Поначалу она даже вела с ними долгие разговоры, обсуждая книги, фильмы и вопросы мироздания. Потом, когда сёстры подросли, Анна прекратила задушевные беседы с няньками. Потому что это выглядело глупо и по-детски, а в глазах сестёр она старалась казаться старше и опытнее, чем была на самом деле.

Светло-серый пустой мир вокруг и стрелка указателя на бункер позволяли шагать, не задумываясь о том, куда сделать следующий шаг. Анна снова вернулась мысленно к ожогу на корпусе. С детства, сколько себя помнит, она видела точно такой же на боку у Ти, но не знала, что это след от плазмы — в её родном Убежище было только огнестрельное оружие: пистолеты и пара помповых дробовиков. Оружейная комната не запиралась, поэтому с каждой подросшей сестрой Анна несколько раз ходила в этот арсенал, показывала оружие, давала подержать в руках и объясняла снова и снова, насколько это опасно. И что только она, Анна, могла разрешить в своём присутствии упражняться с оружием в техническом коридоре, превращённом в тир.

Из-под ноги отлетел мелкий камушек, прервав воспоминания и вернув в реальность. Вокруг было безлюдно и холодно. Изо рта у Анны шёл пар от дыхания. Она спохватилась, что идёт слишком быстро, неэкономно расходуя силы, и сбавила темп. Перед внутренним взором маячил злополучный ожог. Ти получил его от оружия паладинов Братства семнадцать лет назад, другого объяснения не было. И в этом была странность. Анна пыталась представить, как паладин стреляет в узком коридоре в робо-няньку и промахивается, задев лишь по касательной. Промазать из такого оружия невозможно, тем более — стреляя в упор. Ей в голову не приходило расспрашивать Ти о том, откуда у него такой след на боку. Анна была уверена, что таким он был всегда — от сотворения мира.

— Грейс вызывает, — жёсткий голос сестры в наушниках возник раньше, чем буквы на визоре.
— Слышу тебя, — откликнулась Анна.
— Ты далеко?
— Часа четыре ещё.
— Разворачивайся.
— Что? — не поняла Анна.
— Не ходи сюда. У нас бунт.
— Бунт? — Анна нахмурилась.
— Андерсон пытался арестовать меня прямо в Зале Совета.
— Почему? За что? — Анна остановилась от удивления.
— Нарушение Кодекса Братства. Я не имела права выпускать тебя из бункера в боевой броне с плазменным оружием и пип-боем. Кодекс это запрещает.

— Пип-бой мой, — возразила Анна.
— Не имеет значения. Все технологии, энергооружие и сложные устройства принадлежат Братству и должны использоваться и храниться только Братством. Это наша цель по Кодексу — собирать и хранить технологии, не давать им расползтись по миру.

— Чё? Даже мой пип-бой принадлежит Братству? — не могла поверить Анна.
— Все технологии на планете. Только так мы сможем предотвратить повторение апокалипсиса. Не солнце сожгло весь мир, Анита. Это сделали люди. При помощи технологий.
— Бред какой-то. Ты арестована, Грейси?
— Я бы говорить с тобой не могла. Нет, это Андерсон под арестом. Есть у меня верные люди. Мало, но есть. Клементина и все писцы тоже на моей стороне. Но писцы — не солдаты. Если дойдёт до стрельбы...
— Ты говорила, всё решишь мирно.
— Говорила, Анита. И пока всё мирно: я разоружила всех солдат и загнала в казармы. Пока что мой авторитет действует, мне подчинились. Оружейную комнату охраняют мои люди, вход на базу — тоже. Но в поле ещё дюжина отрядов, и сейчас они возвращаются — Андерсон успел послать общий сигнал тревоги.
— Это опасно?
— Для тебя, Анита. Поэтому погуляй пока. Я дам знать, когда всё успокоится.
— Через четыре часа я потеряю сознание. Погулять не получится.
— Проклятье! — выругалась Грейс. — Ладно, дуй в бункер. Постарайся никого не пристрелить по дороге. Мои люди тебя встретят.

Сестра отключила канал связи. Анна стояла, ошеломлённая резким поворотом событий. Всё развивалось в направлении от очень плохого к самому худшему. Она читала о гражданской войне в учебнике истории, и сейчас в памяти всплыли страшные, серые фотографии разрушенных городов, где брат стрелял в брата, а врагом мог оказаться каждый. Похоже, в бункере Братства зрело нечто подобное. Оказаться там в этот момент и без сознания — не самая лучшая идея. Только выбора не было — впасть в кому посреди пустыни было намного хуже.

— ¡Me lleva la chingada! — выругалась Анна. Придётся теперь идти очень быстро, чтоб остался хоть какой-то запас по времени. Неизвестно, что её ждёт в бункере.

Она выпила воды из фляги, разорвала обёртку очередного армейского пайка, впилась зубами в спрессованную плитку и зашагала, не экономя больше сил.

---

---

---

— ¡Me lleva la chingada! — примерно означает "Да чтоб меня черти забрали!", только в этой фразе нет ни слова про чертей. La chingada — в мексиканском сленге абстрактное воплощение зла, хаоса, проклятия.

По себе знаю, когда что-то сочиняешь, очень много мыслей крутится в голове.
Я к чему? Представляю каково это - быть творцом, так сказать, и заранее наверняка не знать куда очередная мысль заведёт того или иного персонажа. Мне, в данном случае как читателю, остаётся только ждать и предвкушать.

Цитата: Egon Spengler от 22 июня 2026, 07:21:55
По себе знаю, когда что-то сочиняешь, очень много мыслей крутится в голове.
Я к чему? Представляю каково это - быть творцом, так сказать, и заранее наверняка не знать куда очередная мысль заведёт того или иного персонажа.

Общая схема мне известна до финальной точки. Но по ходу дела герои время от времени ведут себя самовольно, дико и вызывающе. Говорят слова, которых от них не ждала. Или творят разное неожиданное. Поэтому приходится переписывать прежние куски текста, чтоб хоть какая-то логика сохранялась. Дай им волю, моим героиням и героям, они весь мир в труху разнесут. А после скажут, что так и было.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

28.

Пятнадцать миль — столько Анна прошагала без остановки до бункера Братства, если верить цифрам на стекле визора. Она постоянно обшаривала взглядом пустыню, страшась увидеть отряд бойцов в силовой броне. Спрятаться было негде — её непременно заметят. Она не сомневалась, что у солдат Братства тоже есть приборы ночного видения.

Иногда на пути попадались заросли креозотовых кустов. Они выглядели сухими и мёртвыми, но Анна знала из своих учебников, что корни тянутся вглубь земли на триста футов до водоносных слоёв. И стоит пройти дождю, как на этих сухих ветках распустятся листья и яркие жёлтые цветы. Креозотовыми их прозвали именно за запах цветения.

Температура упала настолько, что у Анны начали мёрзнуть пальцы. Пришлось надеть тактические перчатки.
За милю до бункера Анна сбавила темп и достала пистолет. Она не собиралась стрелять. По крайней мере первой. Но лучше быть готовой к любой неожиданности. Время от времени она ощущала внезапную слабость, буквально на пару секунд. Действие зелёной таблетки подходило к концу.

На востоке небо посветлело, а перья облаков в вышине окрасились алым. До восхода солнца оставалось совсем чуть-чуть.
Анна шагала медленно, выставив пистолет перед собой. И уткнулась в невидимую стену.
— Буэнос ночес, сеньорита! — прозвучал мужской голос у неё над головой.

Анна от неожиданности подпрыгнула и ударилась шлемом обо что-то невидимое и металлическое.
— ¡Chingada! — выругалась девушка, но на спусковой крючок умудрилась не нажать.
— Глава Совета ждёт вас, мисс, — пророкотал тот же голос.

Анна убрала оружие в кобуру и встала на круглую крышку лифта. Бойцы, охранявшие подходы к бункеру, из невидимости не вышли. Глядя на первые лучи восхода, девушка проворчала:
— Скорее уж «buenos días».

Грейс ждала у двери лифта внизу. Она сразу же схватила Анну за руку и потащила за собой. В этот раз база выглядела вымершей: ни в комнатах, ни в коридорах — ни души. Даже пулемётчиков на прежнем месте не было.

— Грейси... — начала Анна. Но сестра оборвала её, приложив палец к губам:
— Тсс-с-с!

Грейс была в той же чёрной робе, только теперь справа на груди красовалась массивная жёлтая брошь — символ Братства Стали: крылья, меч и три шестерни.
«Хм... — подумала Анна. — Если она ещё и из золота, то...» Додумать она не успела, сестра втолкнула её в свою комнату.
Захлопнув дверь, Грейс обняла Анну и прижалась щекой к её щеке. Это длилось мгновение, но в этот миг они стали одним целым. Слова были не нужны.

— Без приключений? — спросила Грейс, отстранившись. В её голосе слышалась тревога. — Не ранена?
— Нет.
— Хорошо. Броню пока не снимай. Неспокойно здесь. Как ты в целом?
— Скоро упаду. Чувствую, что скоро.
— Пока ты не уснула, расскажу, что успела раскопать.
— Ты вскрыла файлы отца?
— Что? Нет. Я покопалась в журналах выдачи оружия и боекомплекта. У нас тут исключительно строгая отчётность. Сдал-принял, дата и две подписи.
— Не понимаю, какое это имеет...
— Ты дослушай, Анита. Я нашла запись того самого дня. Семнадцать лет назад за оружие перед выходом в рейд расписалась паладин Анна Ли Джонсон, командир отряда.
— Анна?
— Да. Моя мать. Она тоже была в звании паладина.
— Не понимаю...
— Я тоже. Но тут что-то есть. Моего отца не было в Убежище 26. Но он скрыл и засекретил всё, что там произошло. И он ни разу не говорил, что моя мама была паладином. Странно, да?
— Я всё равно не понимаю.
— Это не всё. Из дюжины отрядов одиннадцать подтвердили по радио, что возвращаются на базу. Часть уже вернулась, я их разоружила. Только один отряд не выходит на связь.
— Твой отец?
— Именно! Они отключили радиомаячки. Я не могу отследить их местоположение.
— Маячки?
— В каждую силовую броню встроен маячок. Мы можем засечь сигнал за сотню миль. Так мы находим раненых и погибших бойцов. Потеря ценного снаряжения недопустима для Братства.
— Я думала, вы о бойцах беспокоитесь.
— Не придирайся, Анита. Конечно, о бойцах мы тоже заботимся. Скажи, где ты видела моего отца?

Анна вызвала карту в пип-бое и показала сестре отметку подземного города:
— Вот здесь. Но это было два дня назад.
— Он был один? С ним ушли трое рыцарей.
— Я видела только одного — Максимуса.
— А Эмиль и Софи?
— Только Максимус.
— Куда ушли?
— К каньону, вот сюда. Он хотел перехватить отряд полковника Смита.

Кожа Грейс стала настолько бледной, что веснушки выглядели теперь чёрными точками. На скулах у неё разгорелись тёмно-малиновые пятна, глаза потемнели, она закусила губу. «Так вот как это выглядит, — подумала Анна, глядя на близняшку. — Понятно теперь, почему сёстры так пугались, когда видели меня такой».

— Кто это, Грейси?
— Плохой человек. Лучше тебе с ним не встречаться.
— Да я и не планировала, — Анна попробовала разрядить обстановку улыбкой.
— Если его устранили... — прошептала Грейс.
— Полковника Смита? — не поняла Анна.
— Отца, — жёстко отчеканила сестра.

Анна прикусила язык. Грейс заметалась по комнате, как будто пыталась что-то найти. Затем резко остановилась.

— Ты побудь здесь, Анита. Мне нужно проверить кое-что.
— Ладно.
— Оружие держи под рукой. И дверь никому не открывай. Если что — стреляй первой.
— Весело тут у вас.
— Это скоро закончится, — сказала Грейс. — Обещаю.

---

---

---

¡Chingada! — можно перевести как "Проклятье!"

«buenos días» -- доброе утро

Ну, слава богу, вернулась хоть... теперь ей поспать бы по большому счёту.

Кстати:

Цитироватьсимвол Братства Стали: крылья, меч и три шестерни.

Как сейчас помню:
шестерни - стремление к высоким технологиям и их сохранение;
меч - защита;
крылья - надежда.

Обожаю этот символ:

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

29.

Грейс выскочила из комнаты и заперла за собой дверь. Анна осталась одна в прохладе и тишине, лишь ласкающий слух шелест вентиляции и редкий шум воды в трубах — милые сердцу звуки дома. Умом она понимала, что в бункере сейчас опасно и неспокойно, но тело откликалось на домашнюю обстановку расслаблением.

Анна присела на край кровати, затем легла лицом к двери, положив пистолет перед собой. Тёплые волны слабости расходились по телу, руки и ноги стали тяжёлыми и горячими. Глаза закрылись сами собой, она попыталась их открыть, но это было выше её сил. Во тьме закрытых век казалось, что прошла всего секунда. Время замерло.

Анна проснулась от боли: сильные судороги скрутили икроножные мышцы. Девушка попыталась найти такое положение ног, которое ослабило бы мучение, но это не помогло. Она кое-как села на кровати и поставила стопы на пол. Затем встала во весь рост. Судороги прекратились, но мышцы ног ныли при любом движении. И не только ног. Всё тело ломило. Во рту пересохло и очень хотелось в туалет. Анна с трудом сделала несколько шагов к двери санузла. Держась за косяк, шагнула внутрь. Открыла кран с водой, нагнулась к раковине и принялась пить прямо из-под крана. Холодная вода лилась по лицу и затекала за шиворот.

Затем она опустилась на унитаз. Всё вокруг кружилось, качалось и грозило рухнуть на голову. А если закрыть глаза — становилось только хуже: мир мгновенно переворачивался вверх тормашками. Анна вцепилась в сталь раковины, боясь упасть.

Было слышно, как с шипением открылась входная дверь и голос сестры позвал:
— Анита? Ты где?
— В туалете.
— Как чувствуешь себя, красотка?
— Не могу встать с унитаза.
— Сейчас помогу.

Сестра довела её до постели, уложила и присела рядом, держа за руку.
— Всё болит, — пожаловалась Анна.

Грейс стремительно метнулась к столу, порылась в ящике и достала упаковку таблеток. Вернувшись, протянула одну. Анна взяла белую пилюлю губами, потому что руки почти не слушались.
— Сейчас воды дам, — Грейс пошла за стаканом.
— У меня внутри и так уже булькает, — шутка вышла неуклюжей.

После таблетки боль начала понемногу утихать, и Анна снова уснула. Она не видела снов. А даже если и видела, то не запомнила ни одного.

Она проснулась от звука, но глаза ещё были закрыты. Где-то за стеной далеко и гулко стучал пулемёт. «Ду-ду-ду-ду-ду». Какие-то неразборчивые крики. Затем — тишина. Анна попыталась разлепить веки, но не смогла. Она прислушивалась, но различала лишь тихий гул воздуха из вентиляции. «Наверно, это сон», — решила она. Тьма затягивала её в медленный водоворот. Почудилось жужжание сервопривода, будто открылась дверь. И вроде шаги.
— Как ты, Анита? — голос сестры звучал тревожно.

Анна не могла ответить, она уже упала на дно чёрного колодца, стены которого сходились где-то далеко за пределами планеты.

Она летит, как огромная птица, парит в потоках восходящего тёплого воздуха, поднимаясь всё выше и выше над землёй. Страха нет. Она скользит влево, ей это легко удаётся. Закладывает разворот и медленно спускается по спирали. Тело послушно, а ветер — упруг и надёжен. Далеко внизу она видит сестру — Грейс смотрит на неё, запрокинув голову и приставив ладонь к глазам козырьком. Анна хочет крикнуть сестре, чтобы та тоже взлетела, ведь так радостно летать.

Проснулась она с отголосками счастья от полёта, но уже не помнила своего сна. Комната была пуста, сестры рядом не было. Внезапно вспомнились пулемётные очереди. Анна резко села в постели. Она была уже без брони, в одном только сером комбезе. И кто-то заботливо укрыл её лёгким одеялом. Тело реагировало на каждое движение приступами тупой боли, голова кружилась. На тумбочке у кровати стоял стакан воды и лежала обезболивающая таблетка. Тут же — пистолет.

Анна взяла таблетку. Пальцы дрожали. Сделала пару глотков воды. Оглянулась в поисках бронежилета. Тишина теперь давила на уши, а еле слышный свист кондиционированного воздуха казался зловещим. Она взглянула на часы в пип-бое. Пять утра. Дата казалась странной. Неужели она проспала двое суток? Думать было сложно, каждая мысль отзывалась в черепе тупой болью и тяжестью. «Никогда в жизни больше не стану принимать эту зелёную гадость», — решила Анна.

Не с первой попытки она встала с кровати, подошла к двери в коридор, припала ухом. С той стороны была тишина. Анна осторожно приложила руку к панели, стальная створка с жужжанием отъехала в сторону. Выглянула. Коридор был пуст. На стене напротив она увидела ожог от плазменного выстрела. Вроде бы его тут раньше не было? Перевела взгляд вдоль ближней стены и заметила отметки от пуль. Много отметок. Она попятилась и закрыла дверь. Вернулась к тумбочке, взяла пистолет. Что делать дальше — она не знала. Переключилась на закрытую частоту Грейс в пип-бое, поднесла устройство к губам и позвала вполголоса:
— Грейси?
— Анита! — сестра откликнулась мгновенно. — Проснулась? Сейчас подойду.

В голосе близняшки было что-то странное, но Анна не успела разобрать, что именно.
Вскоре Грейс появилась на пороге. Лицо было заплаканным, глаза опухли и покраснели.

— Идём, — сказала она. — Он хочет говорить с тобой.
— Кто? — удивилась Анна.

Но сестра уже схватила её за руку и увлекла в коридор.
— Он пришёл. Он сам пришёл, — пробормотала Грейс и всхлипнула.

Анна-Мария, прочитал, замечательно!
Кажется я догадываюсь, ЧТО произошло и КТО пришёл. Узнаю в следующей главе верны ли мои догадки.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

30.

Знакомый коридор вёл к двери медблока. Проход перекрывали два бойца в силовой броне с пулемётами. Дальше, у самой двери — двое в чёрных мантиях с золотыми нашивками Братства Стали. Анна отметила, как поспешно расступились в сторону пулемётчики при приближении Грейс, как отпрянули люди в чёрном. «Как же они её боятся», — подумала Анна, переступая порог.

Медблок был тот же, но аппаратуры значительно прибавилось. В центре на хирургическом столе лежал мужчина, едва прикрытый простыней. Его тело покрывали бинты и стерильные повязки, уже побуревшие от просочившейся крови.

Слева от стола стояла машина для дыхания — чёрные гофрированные меха в стеклянном цилиндре равномерно двигались вверх и вниз, перегоняя воздух по двум шлангам к трубке, воткнутой в горло пациента. Справа гудел другой аппарат, соединённый с телом мужчины тонкими прозрачными трубками, по которым перекачивалась кровь. Автодок колдовал над верхней частью груди раненого, накладывал швы и прижигал кровоточащие края разреза электрическим разрядом.

Многочисленные экраны разных размеров пестрели цифрами и графиками, что-то ритмично пиликало в такт пульсу.
Две стойки с капельницами затерялись среди нагромождения медицинской техники.

Анна догадалась, что перед ней отец Грейс, паладин Ли Джонсон.
Сейчас он меньше всего был похож на стального гиганта, напугавшего её несколько дней назад.

Мужчина повернул голову в сторону двери и слепо посмотрел мимо Анны и Грейс. Лицо его было совершенно незнакомым. Седая трёхдневная щетина на щеках и такой же седой армейский ёжик на голове. Рот — тонкая прямая линия. Черты лица резкие, будто из камня.

Грейс подошла к автодоку и что-то переключила.
— У тебя две минуты. — Грейс обернулась к сестре, а затем склонилась к мужчине. — Папа, она здесь.
— Не вижу, — просипел раненый, шаря взглядом по комнате. — Плохо видно. Подойди ближе.

Девушка неуверенно сделала пару шагов вперёд. Она чувствовала себя в этой комнате лишней и не понимала, зачем сестра привела её сюда.

— Анна? — прохрипел мужчина.
— Да, сэр.
— Ты должна... Они знают. Нашли архивы... «Ковчег поколений».
— Не понимаю, — почти прошептала Анна, ощущая, как озноб пошёл по спине.
— Они знают, — упрямо повторил раненый.
— Грейси, о чём речь? Что за «Ковчег»?
— Я знаю меньше твоего, — откликнулась сестра. — Он хотел говорить именно с тобой.
— Эйси, — закашлялся мужчина. — Она слышит меня?
— Да, папа, — подтвердила Грейс, — слышит.
— Я ничего не знал, — раненый опять повернул лицо к Анне, но смотрел мимо. — Мы шли... на сигнал маячка. Она уже умерла... Моя Анна. А рядом... девочка. Рыжая. Дитя. Я... я не смог. Забрал. Растил как дочь. Эйси. Не знал. Никто не знал... Никто... Много людей погибло. Всё зря.

Она вслушивалась в сбивчивую речь паладина, пытаясь нащупать смысл.

— Почему... твоё имя... Анна? — Ли Джонсон вдруг приподнялся на локте, приборы за его спиной начали истошно пищать и моргать красными лампочками.
— Я не знаю.
— Ты должна... должна узнать.
— Папа, тебе нельзя вставать! — Грейс кинулась к раненому.
— Эйси, — он повернул голову. — Они придут, Эйси. Они знают.
— Мы будем готовы, папа.
— Не могу больше... Не мучай меня. — Он откинулся на спину. — Отпусти, Эйси.
— Да, папа.
— Что за Ковчег? — спросила Анна, но отвечать было уже некому.

Грейс сделала знак руками, безмолвно приказывая: «Уходи!»
Анна подняла брови.

— Уйди, — прошипела сестра. — Подожди в коридоре.

Приборы пищали не переставая, один из них пиликал особенно громко. По всем экранам скакали цифры и графики, угрожающе красные.

Анна перехватила взгляд Грейс и поняла, что будет дальше. Попятилась, спиной нашла дверь и выскочила в коридор. Писцы в чёрных мантиях теперь стояли далеко, но не сводили с неё глаз. Сквозь дверь были слышны тревожные трели и сигналы аппаратуры. Вдруг всё стихло. Ни звука. Анна слышала лишь собственное учащённое дыхание. Сердце колотилось, все мышцы были напряжены. Ощущение надвигающейся опасности не отпускало. Анна сделала несколько шагов и прислонилась к противоположной стене. Попыталась дышать медленнее, восстанавливая контроль над своим телом.

Время тянулось. Ничего не происходило.

Затем в дверях появилась Грейс. За её спиной, за мгновение до того, как дверь закрылась, Анна увидела тело, теперь полностью накрытое простыней, и отключённые приборы с погасшими экранами.

— Паладин Джон Ли Джонсон умер, — громко сказала Грейс.

Глаза у неё были полны слёз, но она держалась — говорила сухим и твёрдым голосом.
Люди в чёрном ринулись в медотсек.
Воины в стальной вскинули руки к шлемам, отдавая честь погибшему.

Грейс подошла к сестре, взяла её за руку.
— Идём. Тут всё закончат без нас.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

31.

Пока сёстры шли по коридору, не было сказано ни единого слова.
В своей комнате Грейс сразу же подошла к компьютерному терминалу, жестом указав Анне сесть рядом.

— Здесь Грейс Ли Джонсон, — чётко и сухо сказала она. — Доложите обстановку.

Динамик был включён, Анна слышала всё.

— Старший паладин Браун. Заняли оборону, потерь не имеем. В контакт с врагом не вступали.
— Общие потери за последние двое суток.
— Безвозвратные: девять.
— Паладин Джон Ли Джонсон только что умер.
— Поправка. Безвозвратные потери: десять человек. Две дюжины раненых, из них четверо нуждаются в неотложной помощи автодока.
— Медблок свободен, переводите тяжелораненых туда. Что по разведке?
— Новых данных нет, мэм. Враг не обнаружен.
— Удвоить караулы. Докладывать мне о любых изменениях.
— Так точно, мэм!
— Отбой.

Анна поднялась и протянула руки, чтобы обнять сестру. Но Грейс отступила и отвернулась.
— Не надо, — прошипела она. — Не сейчас.

Анна отпрянула.
— Мне так жаль, Грейси...
— Стоп! — выдавила из себя Грейс.

Наступила тягостная пауза. Слышен был лишь тихий гул вентиляции да иногда — далёкий шум воды в трубах санузла. Безмолвие стало настолько плотным, что Анна ощутила всем телом: ещё немного — и она захлебнётся этим молчанием.

Грейс снова склонилась к терминалу и набрала несколько команд. На экране появился текст. Много текста.
— Читай, — совершенно мёртвым голосом произнесла сестра и отошла в другой угол комнаты.

Анна шагнула к монитору. Это был рапорт о спасательной операции. Отряд паладина Джона Ли Джонсона по сигналу маячка обнаружил останки паладина Анны Ли Джонсон. Её группа нашла довоенное Убежище 26, занятое боевыми роботами, и в стычке погибла почти целиком. Отступая, Анна Ли Джонсон взорвала проход к Убежищу. Она умерла от ран в миле от входа, не дождавшись помощи. Её силовую броню списали в утилизацию как неремонтопригодную. Тела остальных бойцов, их оружие и броню извлечь не удалось — взрывом их погребло под завалом. В конце рапорта были указаны координаты Убежища 26.

Анна немедленно вбила эти числа в свой пип-бой. Потом ещё раз, проверяя каждую цифру. Координаты были неверны и указывали на горный хребет к северо-западу от её родного Убежища.
Ошибка — почти в десять миль.

Дальше на экране была справка из третьего техотдела с полным описанием повреждений силовой брони (инвентарный номер БС-142-Т51), переданной на утилизацию. «Сквозное одиночное пробитие грудной бронепанели в районе проекции верхней доли левого лёгкого с деформацией краёв входного отверстия. Отверстие неправильной формы 20 на 23 мм с оплавленными краями тёмно-коричневого цвета — прожог плазмой». «Сквозной термический прожог защитного кожуха корпуса реактора. Тепловой взрыв расширительного бака с разрушением спинного блока». И ещё с десяток таких повреждений.

Чем дальше Анна читала эту справку, тем меньше понимала. В Убежище 26 не было плазменного оружия и боевых ботов. Откуда все эти ужасающие прожоги? Почему координаты Убежища указаны неверно? Что там, чёрт побери, произошло?

Второй рапорт Ли Джонсона был о разграбленном рейдерами караване: среди трупов найдена живая девочка примерно двух лет, без признаков мутаций. Ребёнок передан в первый отдел для выявления скрытых мутаций под личную ответственность Джона Ли Джонсона.

Третий рапорт Ли Джонсона был о том, что его отряд наткнулся на логово Когтей Смерти и вступил в бой. Погибли все, кроме командира. Список погибших. Оборудование, оружие и броня сданы на склад по описи. Резолюция: Джон Ли Джонсон отстранён от службы до окончания расследования инцидента.

Эти документы не объединяло ничего, кроме имени Джона Ли Джонсона и даты.

— Странно, — сказала Анна. — Это было в секретном архиве твоего отца?
— Именно, — откликнулась сестра. — И тут нет ни слова правды.
— Это я уже догадалась.
— Он подделал свои рапорты. А позже, когда стал Главой Совета, — засекретил.
— Но зачем?
— Это ты мне скажи, зачем.
— Я-то откуда могу знать? — удивилась Анна.
— Ты говорила, что в твоём Убежище только огнестрельное оружие.
— Так и есть, — подтвердила Анна.
— Я уже не знаю, кому верить. — Грейс стояла в углу комнаты, обхватив себя руками.
— У нас нет ни плазменного оружия, ни штурмовых ботов.

Сестра не смотрела на Анну, избегая её взгляда. Молчание затопило комнату.
Вдруг Грейс уставилась на Анну и почти прокричала:
— Ради чего я отключила его от морфина? Ты вообразить не можешь, какую боль он испытал за эти две минуты. Чем так важен разговор с тобой?
— Я не знаю, Грейси.
— Что за «Ковчег Поколений»? Он не говорил мне, но сказал тебе.
— Я впервые слышу. Поверь.
— Папа... отец за всю жизнь не произнёс ни одного слова зря. Знал, что сказать, когда и кому. Он был уверен, что ты мгновенно поймёшь. 
— Но я не поняла! — Анна повысила голос. Она не могла взять в толк, почему сестра сомневается в её словах.

Грейс плотнее обхватила себя руками, но говорила уже без прежнего напора.
— У меня десять трупов за двое суток. И куча раненых. Ради чего всё, Анита?
— Я не знаю.
— Отец сказал мне два слова: «Хорёк в курятнике». Догадываешься, о чём это?
— Вроде до Войны было такое животное.
— Это древняя идиома.
— И что это значит?
— А всё просто, Анита. Хорёк забирается в курятник и душит всех кур. Всех до единой. Не чтобы сожрать — а потому что такая натура.
— Понятия не имею, что такое курятник.
— Ладно, забудь.

Грейс так и стояла в углу, только теперь её плечи поникли, а голова была опущена.

— Кажется, я знаю, где искать правду, Грейси. — Анна сделала один шаг к сестре.
— Делай, что хочешь. Мне всё равно, — ответила та тихо и устало.
— Это и тебя касается.

Грейс пошла на сестру, вытянув вперёд указательный палец:
— Меня касается только этот бункер. И люди, которые мне доверили свои жизни. Я уже потеряла десятерых. И это мы ещё в бой с врагом не вступали.

Она упёрлась пальцем в грудь Анны.
— Знаешь что, сестрёнка? Тебе лучше уйти. Прямо сейчас. Когда начнут искать виноватых, то первой в списке будешь ты.
— Я ничего не сделала!
— Им всё равно. Ты чужая. А чужих тут очень не любят. Никто не станет разбираться. И даже моей власти может не хватить, чтобы тебя защитить.
— Я уйду, Грейси.
— Прямо сейчас.
— Прямо сейчас, — послушно повторила Анна.
— Извини. Проводить не смогу. Много дел. — Грейс отвернулась.

Анна молча вышла из комнаты.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

32.

Коридор был пуст. Анна спохватилась, что выскочила, не взяв воду, оружие, припасы и броню. Далеко ли она уйдёт в одном комбезе, пусть даже спасающем от жары и холода? Без воды ей не дойти до цели. И без всего остального — тоже. Придётся вернуться к сестре.

Она подошла к комнате Грейс и замерла у двери. Затем глубоко вдохнула и приложила ладонь к контрольной панели. Серводвигатели с тихим жужжанием втянули стальное полотно в стену. Анна шагнула на порог.

Грейс сидела к ней боком и говорила по радио. Громкая связь была выключена.
Анна слышала только голос сестры — холодный, ровный, без эмоций.
— ... Не говори мне «со всем уважением», Браун. Мне нужен результат.  ...Отправь ещё один отряд. Сейчас. ...Где взять людей — твоя забота. ...Это приказ.

В этот момент Грейс заметила сестру, замершую на пороге.
— Ко мне пришли. Отбой.

Анна чувствовала себя здесь лишней. Но отступать было поздно.
— Я за рюкзаком. Нужно взять воду и остальное.
— Забирай, — устало выдохнула Грейс. Похоже, она не спала уже очень давно.
— Я возьму пистолет и броню? — осторожно спросила Анна.
— Бери что хочешь и уходи. Только быстрее. Скоро здесь будет жарко.
— Я хорошо стреляю. — Анна шагнула в комнату. — Могу помочь.

Грейс поднялась и посмотрела на неё долгим взглядом. Анне даже показалось, что в серых глазах Главы Совета что-то дрогнуло.
— Это не твоя война, — жёстко отрезала Грейс.

Все слова были сказаны.
Анна подошла к кровати и подняла с пола свой рюкзак.

— Я в командный центр, — Грейс обернулась на пороге. — Будешь уходить, просто захлопни дверь.

И Анна осталась в комнате сестры одна.
Первым делом она сходила в туалет, затем принялась наполнять фляги водой. После этого занялась экипировкой. Без помощи сестры боевую броню было сложнее надевать, но Анна справилась. Подтянула боковые стяжки и ремни, проверила, не болтаются ли наплечники. Подняла руки вверх, развела в стороны, присела на корточки, проверяя, что ничего не мешает движениям. Сунула пистолет в кобуру и закинула собранный рюкзак за спину. Оглядела комнату. Всё было неправильно. Саднящее чувство тревоги в груди, оставшееся после разговора с сестрой, усиливалось с каждой минутой. И Анна не могла понять, что именно её тревожит. Должно быть, всё сразу.

— ¡De esta salgo... porque salgo! — решительно прошептала Анна самой себе и вышла в коридор.

---

---

---

«¡De esta salgo... porque salgo!» можно перевести как  «Я из этого выберусь...потому что выберусь!» или  «Фигня, прорвусь!» 

Такую фразу можно услышать в низкобюджетных мексиканских боевиках категории Б про нарко-мафию. Когда всё вокруг горит и рушится, свистят пули, гремят взрывы и надежды на спасение нет, главный герой говорит именно так: "Фигня, прорвусь!" После чего шагает в огонь.

(https://lostpix.com/img/2026-07/26/g4n43hcnl8v0yd5jm0t7mem5z.jpg)

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

33.

Стены и пол пахли моющим средством. Следы от пуль разбегались по отмытому бетону до самого лифта — здесь их было особенно много. В углу Анна заметила небольшую лужицу, которая ещё не успела высохнуть. Вода в ней была розовой.

Тишина коридоров бункера резко контрастировала с шумом родного Убежища — с криками, визгом и смехом малышей, к чему она привыкла за долгие годы.

Лифт вынес её на поверхность. Утренняя прохлада пустыни бодрила. На этот раз из пустоты никто не поздоровался. Может, у люка никого и не было.

Анна вывела на визор отметку цели и зашагала на север, к городу фермеров. У неё было только три часа на марш-бросок до начала дневного пекла. Она заранее наметила на карте укрытие и теперь шла к нему.
Чем дальше Анна уходила от бункера Братства, тем спокойнее ей становилось. Думать о том, что случилось там, не хотелось. Не сейчас, решила Анна. Её мысли вернулись к сёстрам, оставшимся в Убежище. Прошла неделя, а она до сих пор не нашла новый дом для своей Семьи. Следовало поторопиться.

Неожиданно Анна вспомнила про Синего Зайца. Это была первая игрушка, которую она сделала своими руками для двухлетней тогда Евы. Из ткани старого комбинезона, а вместо глаз у зайца были две маленькие шестерёнки, аккуратно припаянные прямо к ткани. Ева обожала эту игрушку, не расставалась с ней ни на секунду. И даже спала, крепко зажав синий тряпичный комок в кулаке. Когда чуть подросла Кира, начались сражения за зайца между ней и Евой. Анна сшила ещё одного для Киры, и одного — для Яны. Каждая новая сестра получала своего собственного синего зайца в двухлетнем возрасте — это стало традицией. Но тот, самый первый, был мечтой для всех девочек любого возраста. Пришлось придумать новую традицию: шестилетки торжественно передавали своих зайцев малышкам, а взамен получали личный Пип-бой. Так что Синий Заяц Евы сменил многих хозяек, потерял один глаз и сейчас был у маленькой Лизы. Все остальные игрушки деткам прекрасно заменяли негодные запчасти от роботов, разные поломанные вещи и приборы, которые уже не имело смысла ремонтировать.

Перед внутренним взором Анны возникли разукрашенные стены родного Убежища, синий заяц был среди прочих фигур и узоров. Он красовался на каждой стене, на каждом этаже. Наверное, не меньше сотни изображений разных размеров и степени близости к оригиналу. Каждая юная художница стремилась запечатлеть этот образ. Тут же вспомнились безжизненно серые стены бункера Братства со следами от свинца и плазмы. И розовая лужица.

Анна отогнала тревогу. Грейси справится, обязательно справится. Её к этому готовили. Она там не одна, у неё есть верные люди. Память тут же попыталась подсунуть картинку из медблока — тело, накрытое белой простыней. Но Анна помотала головой, стирая этот образ. Нет, не сейчас.
Идти было легко, броня казалась привычной и не ощущалась как нечто чужеродное. Взгляд скользил по окрестностям, но никаких опасностей видно не было. Анна пила на ходу и грызла армейские пайки. Тело отзывалось на каждый шаг звонкой радостью, мышечным восторгом. Хотелось даже перейти на бег. Но Анна, уже познавшая секреты движения по пустыне на личном опыте, сохраняла спокойный размеренный темп. Она ясно видела цель и шла к ней. Воспоминания о Грейси, сёстрах, Греге и Улиссе остались далеко позади, хоть и не исчезли вовсе.

За три часа Анна прошла намеченный маршрут и принялась искать укрытие от солнца. Уже припекало. Несколько огромных валунов создавали нечто вроде неприступной крепости, внизу была щель, в которую Анна могла заползти. Однако сначала следовало убедиться, что там уже не свило гнездо какое-то местное чудище. Анна включила фонарик на шлеме, взяла в руку пистолет, легла на живот и принялась вглядываться во тьму под камнями. Вроде никого. Стоп! Что это? А, нет. Просто тень от валуна. Анна скинула рюкзак и поползла в прохладную темноту.

Внутри оказалось достаточно места, чтобы можно было сесть, опираясь спиной о каменный бок. На уровне глаз обнаружились две небольшие щели между камнями — можно было наблюдать за пространством снаружи. Идеальное укрытие. До вечера, пока не спадёт жара, Анна собиралась проспать, чтобы потом идти всю ночь до утра. Она пристроила рюкзак под левую руку, закрыла глаза и попыталась уснуть. Что-то твёрдое в рюкзаке упиралось Анне в бок, не защищённый бронепластинами. Она повозилась, пытаясь найти удобное положение — не помогло. Тогда Анна зажгла фонарик и полезла в рюкзак, чтобы найти то, что ей мешает спать.

Голографический диск вспыхнул отражённым светом. Анна удивилась. На диске была эмблема Братства Стали — крылья, шестерни, меч. «Не помню, чтобы я брала этот диск, наверное, Грейси положила», — подумала Анна и подключила диск к своему Пип-бою.

На экране зажглось: «Полевой Устав Братства Стали». А ниже шли рубленые фразы:
«Защищай себя от тех, кто не связан с тобой сталью, ибо они слепы».
«Бойся тех, кто не присягает Братству, ибо, даже если их глаза могут открыться через службу, теперь они слепы».
«Мы не помогаем им и не впускаем их. Мы храним знания, которыми они никогда не должны обладать».
«Отступись от своих подозрений перед мудростью своего Старейшины. Где он проявляет доверие, там и ты должен доверять».
«Насилие против собрата запрещено».

Читая последнюю заповедь Анна вспомнила розовую лужицу в коридоре бункера Братства и немедленно отключила диск от Пип-боя. В груди снова нехорошо заныло. «Грейси всё исправит», — прошептала Анна и отбросила диск Братства от себя как бесполезный мусор. Затем заново устроилась на рюкзаке и уснула.

Немного отдохну и продолжу чтение, давно не читал вашу новеллу.
@Анна-Мария , спасибо!

P.S.: кстати, давно хотел сказать, я, в свою очередь, рекомендую обратить внимание и на другие темы, ну, чтобы не выглядело как простое использование форума в своих целях.

Цитата: Egon Spengler от 29 августа 2026, 19:15:11P.S.: кстати, давно хотел сказать, я, в свою очередь, рекомендую обратить внимание и на другие темы, ну, чтобы не выглядело как простое использование форума в своих целях.

Использовать форум в своих целях, не нарушая правила форума - самое верное решение ;)

Цитата: stratego от 29 августа 2026, 22:23:02Использовать форум в своих целях, не нарушая правила форума - самое верное решение ;)

В принципе, согласен.

Цитата: Egon Spengler от 29 августа 2026, 19:15:11я, в свою очередь, рекомендую обратить внимание и на другие темы, ну, чтобы не выглядело как простое использование форума в своих целях.

Если мне есть, чего сказать -- я молчать не стану. В любой теме этого форума.

И тому есть веское подтверждение: https://go-console.ru/index.php?topic=619.0

Создавать информационный шум, поддерживая вежливый разговор о погоде и видах на урожай -- это не моё.
Хочется тишины и осмысленности.
Наверное, возраст.

@Анна-Мария , я не забыл, хорошая тема. Если помните, одно время в самом верху форума в новостях была.

Цитата: Анна-Мария от 31 августа 2026, 12:52:57Создавать информационный шум, поддерживая вежливый разговор о погоде и видах на урожай -- это не моё.
Хочется тишины и осмысленности.
Наверное, возраст.

Возраст обычно и приводит к разговорам об урожае и погоде ))

@Анна-Мария , прочитал новые главы. Хорошо получилось, даже добавить нечего, кроме того, что у меня сейчас ещё больше интриги в голове. Жду продолжения.

Спасибо!

(https://s6.iimage.su/s/29/th_uiORW74xsHknzmerapQkYLLrztbdbmUQaeEPz4hVA.png)

Ааа, тот самый, примерно так я его и представил при прочтении. Не понял только как можно металлические шестерёнки приклеить к тканевой поверхности, проще же пришить.

Цитата: Egon Spengler от 01 сентября 2026, 20:38:09Ааа, тот самый, примерно так я его и представил при прочтении. Не понял только как можно металлические шестерёнки приклеить к тканевой поверхности, проще же пришить.

Холодная сварка, думаю.

Хотя... кто его знает, как там у них в 2157 году. В отдалённом светлом будущем, да еще и в альтернативной реальности.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

34.

К семи часам вечера Анна выспалась, как ей казалось, на всю оставшуюся жизнь. Она спала чутко, просыпалась каждый час, через смотровые щели оглядывала окрестности, пила, снова засыпала. Это было привычно — сон урывками. Когда у тебя на руках маленькие дети, спишь не тогда, когда хочешь, а когда появляется свободная минутка. Анна до сих пор была уверена, что проспать подряд восемь часов — это роскошь.

Жара уже начала спадать, когда Анна выползла из своего укрытия и снова зашагала на север. Пустыня больше не казалась ей смертельной ловушкой. Пустыня просто была. Анне чудилось, что она вошла в резонанс с пустошью и двигалась в нужном темпе, не тревожа понапрасну уснувшую стихию.

Ближе к утру Анна заметила на горизонте человека. Было слишком далеко, чтобы понять, мужчина это или женщина. И было непонятно, заметил ли её тот человек. Так они и разошлись, не сближаясь.

На рассвете Анна вышла к городу фермеров. Она смотрела с небольшой возвышенности, а внизу, в долине у реки скучились огороженные белой городской стеной дома. Там же амбары и загоны для браминов. Вокруг городка раскинулись зелёные кукурузные поля. Редкие деревья жались к реке.

Анна насчитала пару сотен домов. Аккуратная сетка улиц разбивала город на кварталы. В некоторых окнах горел свет, а из одной трубы поднимался красноватый в лучах солнца дым. В центре города возвышалась над домами грандиозного размера бочка, вероятно, для воды. Город показался Анне огромным. Она наметила маршрут и двинулась к ближайшим воротам в городской стене.

У ворот была охрана. Тощий длинный парень с голым торсом и в рваных штанах опирался на копьё. По другую сторону от распахнутых ворот в пыли спал второй охранник, он свернулся в клубок и громко храпел. К стене рядом с ним было прислонено оружие — пугающего вида ружьё с раструбом на конце ствола. В голове Анны всплыло слово «мушкет», хотя она была не вполне уверена.

Анна подошла ближе, рассматривая колоритную парочку. Затем сняла шлем.
Тощий смотрел на неё во все глаза, переминаясь с ноги на ногу. Через пару минут он подал голос:
— Эй, Верзила, слышь? У меня это самое. Как её, забыл даже. Ну, это... Глюцинация!

Спящий завозился, но головы не поднял, остался лежать к Анне спиной.
— Си Джей, ты задолбал уже. Дай поспать.
— Глюцинация, говорю, — продолжал настаивать Си Джей.
— Какая опять глюцинация?
— Девка рыжая.
— Одни девки у тебя на уме, — неодобрительно проворчал Верзила. — Не вздумай с ней разговаривать. Тогда она сама уйдёт.
— Не уходит.
— Дай поспать, а? Как человека прошу, — взмолился Верзила.

Анне вспомнились слова Грейс «про размножение». Вот эти двое точно не годились. В списке возможных кандидатов, думала Анна, они не попали бы даже в первую сотню.

— Верзила, она не уходит. Чё делать? — снова позвал тощий.
— Си Джей, чтоб ты сдох! Зря я с тобой пошёл в караул. И ведь было предчувствие.
— Делать-то чего?

Лежащий в пыли охранник поднялся на колени и принялся вытрясать из шевелюры пыль. Потом повернулся к Анне и застыл с открытым ртом.

— Это... это... — начал он, тыча пальцем в гостью.
— Глюцинация? — с надеждой спросил Си Джей.
— Дубина! Это ж из Братства! Видишь знак на броне?
— Не глюцинация, значит? — огорчился тощий охранник.
— Вы простите его, мэм, — Верзила так и стоял на коленях. — Его в детстве уронили башкой прямо об камень. С тех пор он вот такой. Что поделать. Так-то парень неплохой.

— Меня зовут Анна. Мне нужен мэр этого города.
— Мэр? Это у нас есть. Сейчас всё организуем в лучшем виде. Я Алан, но все называют меня Верзилой. — Он поднялся на ноги и оказался Анне по грудь.

— Слышь, Верзила, ты это... к мэру её веди. А я тут покараулю, — встрял Си Джей.
— Конечно покараулишь. Куда ты денешься, — огрызнулся маленький человек. — Прошу за мной, мэм. Извинения просим, если что не так.

Анна шла за Верзилой по просыпающемуся городу. Мычали брамины, люди выходили из домов и желали друг другу доброго утра. Затем раздалась самая сладкая музыка для её ушей — детские крики и смех. Двое карапузов лет трёх выскочили из-за угла и застыли с открытыми ртами, глядя на Анну. Она улыбнулась и помахала приветственно ладонью. Один из малышей плюхнулся на землю и заплакал. Анне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не подхватить ребёнка на руки и не начать утешать. Дети! Живой город с детьми. Доброе предзнаменование, подумала она.

Людей на улице становилось всё больше. Мужчины, женщины, дети и подростки — все провожали Анну взглядом, и никто не улыбнулся ей.

В центре города Верзила остановился у самого большого дома и, отдуваясь, сказал:
— Пришли. Это вот мэрия. Вы подождите здесь, мэм, а я мэра позову. Она тута рядышком живёт. Ключ от мэрии у неё только. Я мигом!

Анна смотрела, как маленький человек удаляется в переулок, и не могла сообразить, почему его прозвали Верзилой.
Скорее уж гном.

С удовольствием прочитал. Интересно, каков из себя этот город и что там ждёт Анну.

Глядя на иллюстрацию, возникла ассоциация с Шэйди Сэндс.

Цитата: Egon Spengler от 03 сентября 2026, 16:27:05Глядя на иллюстрацию, возникла ассоциация с Шэйди Сэндс.

Все иллюстрации -- это работа искусственного интеллекта, вернее, LLM. https://chatgpt.com/

Я просто скармливаю модели кусок моего текста повести -- а модель рисует. Как умеет.
В своей голове я это вообще не так представляла.
И каждый читатель, я уверена, видит по-своему.

Поэтому я против иллюстраций, они отнимают свободу воображения у читателя.
В окончательной версии, когда я всё допишу и соберу в одну книгу под одну обложку, никаких иллюстраций не будет. 

А пока балуюсь вот так, пока пишу черновик.

Вопрос к читателям.
К вам, Egon Spengler ,в том числе.
Всё ли понятно и логично для вас в моём тексте? Понятны ли мотивы действий Анны и прочих героев?
Ведут ли все себя как живые люди? 

Понимаете ли вы, почему Анна поступает так или иначе?

Сперва немного отвлекусь - это касаемо отсутствия иллюстраций. Просто напомнило.
Как один знакомый мне говорил, что любит Fallout 1 и 2 с изометрией больше, нежели последующие части с видом от 1-го лица, т.к. в классических частях тоже воображение и представление тех или иных ситуаций играет свою роль, в то время как в 3D-частях даже представлять ничего не надо, всё и так видно глазами героя.

Теперь по теме.

Да, всё предельно ясно, каких-то "ляпов" не наблюдается, нарушения логики принятия персонажами решений тоже. Понимаю, вы, как автор, ждёте критику, но она у меня в голове как-то не возникает, а ведь я никогда не молчу, если мне что-то не нравится. Вон, @Ноэль не даст соврать.
Единственное, что могу сказать, в какой-то момент я почему-то устал от новеллы, может потому что дни были весьма насыщенными, на всё меня не хватало, сейчас же, как видите, снова вернулся к прочтению.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

35.

Анна недолго стояла у крыльца в одиночестве. Она ловила на себе взгляды прохожих, но ни с одним горожанином не смогла встретиться глазами. Вскоре гном вернулся с мэром. Та загремела ключами, отперла дверь и жестом пригласила Анну внутрь.

Госпожа мэр оказалась пожилой женщиной с цепким взглядом чёрных глаз. Седые волосы были гладко зачёсаны назад и собраны в узел на затылке.

— Алан, — спросила она, — что ты должен делать сегодня?
— Охранять городские ворота, — отозвался Верзила.
— Это похоже на городские ворота? — госпожа мэр повела рукой от одной стены до другой.
— Нет, — ответил пыльный гном.
— Тогда почему ты до сих пор здесь, Алан?

Верзила начал пятиться к выходу из мэрии.

— Где твоё оружие, Алан? — продолжала госпожа мэр.
— Тама осталося. — Гном ткнул рукой, пытаясь указать сквозь стену.
— Ты оставил ружьё рядом с Си Джеем? Заряженное ружьё?
— Ну... как бы... это...
— Беги быстрее, пока он не отстрелил себе голову!

Верзила охнул и резво выскочил наружу.
Анна в разговоре не участвовала. Если не считать того, что при первом появлении госпожа мэр буркнула ей что-то вроде «здрасьте».
— Аманда Миллер, — представилась она. — Можете звать меня по имени.
— Анна.
— Анна и всё?
— Да.
— Ну хорошо, Анна. Ваш солдат, которого вы должны сменить, ушёл среди ночи. Не дождался вас.
— Какой солдат? — переспросила Анна.
— Я прекрасно понимаю, что это не моё дело, — всплеснула руками Аманда. — И вы не обязаны передо мной отчитываться. Просто люди испугались, мэм. Подумали, что началась война.
— Я не вполне...
— Что вы, что вы, — перебила Аманда. — Я ни о чём не выспрашиваю. Наше дело — сторона. Мы все понимаем, что обстановка сложная и что руководству Братства виднее, как правильно.
— Вы меня с кем-то путаете.
— Да неужели?
— Похоже, что так. — Анна выдержала тяжёлый взгляд чёрных глаз.
— Я не настолько ослепла, мэм, чтобы не разобрать эмблему Братства Стали на вашей броне. Пип-бой я тоже вижу. Как и ваше плазменное оружие.
— Я не служу Братству Стали.
— Если вы из этих, — Аманда повысила голос, — то лучше уходите. Нам не нужны проблемы.
— Из каких «из этих»?
— Здесь дети, мэм. Маленькие дети. Пожалейте хотя бы детей. — Голос Аманды стал плаксивым.
— Да не собираюсь я трогать ваших детей!

Аманда отступила за стол и схватила стул.

— Если у вас есть сердце, мэм... Оставьте нас в покое. Мы бедные люди. У нас ничего нет.
— Успокойтесь, Аманда. И поставьте стул. Я не причиню вам вреда. Да, я пришла из бункера Братства Стали. Но я им не служу. Я из Убежища, что далеко на юге. Ищу новый дом для своей семьи.
— Дом?
— Да, ищу городскую общину, которая примет к себе всю мою семью.
— Вы же не разыгрываете меня, мэм? — Аманда поставила стул на место.

— Давайте начнём разговор с начала. Меня зовут Анна, я из Убежища 26. Нас две дюжины человек, и нам нужен новый дом.
— Но почему вы пришли именно сюда, мэм?
— Это ближайшее к моему Убежищу поселение. Дети не смогут долго идти по пустыне.
— Дети?
— Да, дети. Все, кроме меня, дети.
— А где их родители, позвольте узнать? — Аманда подалась вперёд и прищурилась.
— Я заменяю им родителей, — твёрдо сказала Анна.
— Вы были в бункере Братства, и там вам дали броню и оружие? Я ничего не путаю?

Анна не смогла распознать интонацию, с которой Аманда задала вопрос. Но ответила:
— Да.
— Ха! Юная леди! Вы не умеете врать!
— Не умею, — призналась Анна.
— Да и кто бы поверил в такую чушь? Даже Си Джей бы не купился, а он не самый смышлёный малый, вы уж мне поверьте, мэм.

Анне почудилось, что она потеряла нить разговора.
Аманда тем временем расправила плечи и заговорила громко и уверенно:
— Братство никогда и никому ничего не даёт. Только забирает. Это знают даже маленькие дети. Зачем вы пытаетесь меня обмануть, мэм?
— Это правда!
— Ладно, вы не хотите говорить. Вы в своём праве, мэм. Кто я такая, чтобы допрашивать шпионку Братства? Но было крайне неосмотрительно приходить сюда при полном параде среди бела дня. Весь город вас видел, мэм. Поползут слухи. Я не смогу заткнуть рот каждому.
— Я не служу Братству. Я из Убежища. Ищу дом для своей семьи.
— Ладно-ладно, — согласилась Аманда и села на стул, положив руки на столешницу. — Как скажете, мэм. Дом на две дюжины человек, верно? Что-то вроде казармы?
— Похоже, вы мне не верите?
— Кто? Я? — изумилась Аманда. — Да кто я такая, чтобы вам не верить, мэм? Я всё понимаю. Значит, война всё же началась. Не зря у меня кости ломило всю неделю.
— Госпожа Миллер, ваш город примет мою семью?
— Как будто у нас есть выбор... — вздохнула Аманда. — Только скажите своим «детям», что им не станут наливать самогон в баре бесплатно. У нас тут не благотворительность!
— Это вправду дети. Младшим, Лизе и Варваре, по три годика. Остальные — постарше.

Аманда медленно поднялась:
— То есть как? По три годика?
— Девочки. От трёх лет до четырнадцати.
— Ничего не понимаю, — сказала Аманда.
— Я тоже, — подтвердила Анна.
— Так вы не шпионка из Братства Стали?

(https://go-console.ru/index.php?action=dlattach;attach=869;image)

Прочитал, есть вопрос насчёт вот этого фрагмента:

Цитировать— Вы были в бункере Братства, и там вам дали эту броню, оружие и Пип-бой? Я ничего не путаю?

Анна ответила:
— Да.

Почему? Броня и оружие, да, но Пип-Бой-то у неё же изначально был, ещё в родном Убежище. Почему она не выделила его при разговоре с Амандой? Растерялась?

Ещё охранники у входа в город на картинке очень напоминают персонажей кинофильма "Тупой и ещё тупее".

Цитата: Egon Spengler от 04 сентября 2026, 15:31:04Почему? Броня и оружие, да, но Пип-Бой-то у неё же изначально был, ещё в родном Убежище. Почему она не выделила его при разговоре с Амандой? Растерялась?

Да, явная ошибка автора. Исправила.
Благодарю за подсказку.

Цитата: Egon Spengler от 04 сентября 2026, 15:31:04Ещё охранники у входа в город на картинке очень напоминают персонажей кинофильма "Тупой и ещё тупее".

Это Джей и Молчаливый Боб. Из одноимённого фильма.
В принципе, все идиоты на одно лицо.

(https://kinopab.net/images/2024-07/jay-and-silent-bob.jpg)

А Си Джей случайно не отсылка к Карлу Джонсону (CJ) из GTA San Andreas?
(https://avatars.mds.yandex.net/i?id=425aa07a5507de9ac110375a9458a554_l-4338206-images-thumbs&n=13)

Цитата: Egon Spengler от 04 сентября 2026, 21:06:47А Си Джей случайно не отсылка к Карлу Джонсону (CJ) из GTA San Andreas?

Имя совпало.
Думаю, потому, что краем уха ловлю новости о выходе ГТА 6, вот подсознание и подбросило.
Нет, основой моих персонажей были именно Джей и Молчаливый Боб.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

36.

Полчаса ушло на то, чтобы Аманда согласилась хотя бы выслушать историю Анны до конца. Они сидели рядом за столом, Аманда разливала какую-то бурую горячую жидкость по двум самодельным глиняным кружкам. Анна включила дозиметр в Пип-бое и проверила свою порцию «чая», как назвала эту бурду госпожа мэр.

Аманда поджала губы, наблюдая, как Анна проводит прибором над кружкой.
— Я бы с радостью, — сказала она. — Но две дюжины голодных ртов — это немалое бремя для общины. Мы сами живём впроголодь.
— Мы ведь не с пустыми руками, — возразила Анна. — Я умею чинить роботов и разные механизмы. Ева — врач. Кира — химик. Яна — повар. Все девочки в чём-то специализируются. Каждая с шести лет умеет читать и обращаться с компьютером. Мы не будем вам в тягость.

Аманда отхлебнула из своей кружки. Пожевала губами и сказала:
— У нас нет роботов. И компьютеров. А наш единственный водяной чип забрало Братство вместе с ядерной батареей из генератора. Теперь ни электричества, ни избытков чистой воды. Мы, конечно, приспособились, поднимаем воду из колодцев браминьей тягой. Но чинить вам здесь, Анна, будет решительно нечего.

— Мы принесём ядерные батареи с собой. Запустим ваш генератор. И водяной чип у нас есть.
— А что толку? — дёрнула рукой Аманда, едва не расплескав свой «чай». — Братство всё снова заберёт.
— Об этом я позабочусь, — твёрдо ответила Анна.
— Как? Вы же не из Братства? Или, всё же, из Братства?
— Моя родная сестра — Глава Совета Братства.
— Так, — сказала Аманда и поставила кружку на стол.

Она поднялась, подошла к окну и посмотрела на улицу. Анна тоже отставила свой «чай», который она так и не решилась попробовать на вкус.

Стол, на котором теперь стояли две кружки, был в точности такой, как в столовой родного Убежища. На шесть человек. Ножки — из толстой стали серого оттенка. Столешница из светлого древесного композита покрыта сетью тонких царапин и потёртостей от десятилетий использования. Края столешницы схвачены узкой металлической окантовкой, потемневшей от времени. Стулья тоже были под стать. Солнечные лучи подсвечивали пыль на столе — похоже, мэрия много дней пустовала.

Аманда долго смотрела в окно и барабанила пальцами по подоконнику, затем обернулась и сказала:
— Я вам почти поверила, Анна.
— Но я...
— Вы думали, я не знаю имя Старейшины? Большая ошибка.
— Её зовут Грейс. Это моя сестра.
— Вы продолжаете упорствовать? Это глупо. Я знаю, что Старейшину зовут Джон. Что бы вы там себе ни выдумали. Вам лучше уйти, юная леди. Прямо сейчас.
— Аманда, паладин Джон Ли Джонсон скончался вчера. Теперь Братство возглавляет его дочь, Грейс Ли Джонсон. И она — моя родная сестра.
— Вчера? — Аманда всё так же стояла у окна.
— Да. Скончался от ран.
— Значит, ваша фамилия Ли Джонсон? — Аманда опять прищурила глаза.
— Нет. Это фамилия моей сестры. Джон Ли Джонсон — её приёмный отец. Он растил её с трёхлетнего возраста как свою дочь.
— Вы знаете, что я не могу сейчас это проверить, не так ли?
— Я вызову сестру по радио, и она вам всё подтвердит.
— Как разговор по радио неизвестно с кем может что-то подтвердить? Юная леди, вы держите меня за дуру. Уходите. Просто уходите.
— Рано или поздно вести о новой Главе Совета дойдут до вашего города.
— Вот тогда и приходите. Тогда и поговорим, — Аманда скрестила руки на груди и сдвинула брови.
— Я шла к вам по пустыне неделю. Едва не погибла в пути. Давайте решим всё сейчас.
— Я такие вопросы не решаю. Нужно собирать городской совет.
— Собирайте.
— Ну хорошо, — сказала Аманда и пошла к двери всё с тем же выражением лица.

Госпожа мэр выглянула наружу и окликнула кого-то. Анна со своего места не видела, что происходит.
— Подойди-ка, — громко сказала Аманда. — Ты Зак, верно? Послушай, Зак. Прямо сейчас сообщи членам городского совета, что им нужно идти сюда. Да, это срочно. Брамины твои подождут. А я сказала, что брамины подождут. Ты не знаешь, кто в городском совете? Не надо меня злить, Зак, я в гневе — неприятна. Андреа наверняка в школе, а Крис — в кузнице. Поторопись!

— У вас есть школа? — удивилась Анна.
— Мы же не дикари какие-то, — проворчала Аманда, закрывая входную дверь.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

37.

Анна отцепила от пояса флягу и сделала пару глотков. Аманда всплеснула руками:
— Ах, я старая совсем! Ещё чаю? Сразу не спросила: вы уже завтракали, мисс Анна?
— Нет, не завтракала.
— Ну что же вы молчите, моя дорогая! Не нужно стесняться. Тут все свои.

Аманда опять распахнула дверь на улицу и подозвала кого-то:
— Эй! Подойди ко мне, детка. Ты София, я права? Дочь Елены? Да, всё верно. София, я прошу тебя пойти сейчас в таверну и сказать Гвен, чтобы она приготовила завтрак на четверых. Скажи, что я скоро буду с гостьей и членами городского совета. И пусть Гвен угостит тебя. Скажи, что я распорядилась непременно тебя угостить. Беги же, дитя!

Анна решила от завтрака не отказываться, ведь если они все здесь будут жить, то им придётся привыкать к местной кухне.
Аманда закрыла дверь и обернулась.
— Я распорядилась насчёт завтрака. Сейчас дождёмся Криса и Андреа, а потом сразу в таверну. Там и поговорим. Натощак какие разговоры?
— Какие необычные имена: Крис и Андреа.
— Немецкие, — ответила Аманда. — У нас тут пёстрый народ. И ничего, живём мирно.

Анна подвинула стул и снова села у стола.
Аманда подошла к очагу у дальней стены и принялась разжигать огонь, чтобы, вероятно, снова нагреть воду для «чая».
— Я забыла уточнить, — сказала она не оборачиваясь. — У ваших деток по пять пальцев на руках и ногах? Не подумайте, мне это всё равно. Но Братство каждый год устраивает проверку всех детей, а если обнаруживает мутантов — забирает. И больше мы этих детей не видим. Не хотелось бы подвергать ваших такому риску.

Анна похолодела внутри, представив на секунду, как вооружённые люди забирают детей и уводят неизвестно куда. Неужели это происходит?

— У всех по пять пальцев, Аманда. Можете не беспокоиться.
— Это хорошо, — госпожа мэр повернулась к Анне. — Это очень хорошо.

Затем, после долгой паузы, спросила:
— Мисс Анна, вы видели в бункере маленьких детей? В прошлом году они забрали у нас двоих. Мальчика и девочку. Годовалых. Сейчас им должно быть по два.

Анну снова обдало холодом, пальцы сделались ледяными.

— Я была лишь на одном этаже. Там я детей не видела.
— Ну ничего-ничего, — быстро сказала Аманда. — Может быть, на других этажах. А вот и Крис!

В дверь протискивался здоровенный мужчина в кожаных штанах и кожаном фартуке на голое тело. На лбу у него были две светлые полосы — как будто он вытер лоб пальцами, перепачканными пеплом. На его чёрной коже блестели крупные капли пота.

— Аманда, какого чёрта! — бас Криса отражался от стен, потолка и пола. — Я только начал ковку. Что стряслось?
— Крис, потише, будь любезен. Познакомься с нашей гостьей. Её зовут мисс Анна. Мисс Анна, это Крис, наш кузнец. И член городского совета.

Только сейчас Крис сфокусировал глаза на Анне. Сначала она подумала, что тот разглядывает её грудь, но тут же сообразила, что кузнец смотрит на эмблему Братства Стали.

— Ы? — сказал Крис, подходя ближе и указывая пальцем на крылья, шестерни и меч, набитые по трафарету на броне.
— Мисс Анна пришла к нам из бункера Братства. И Братство было так любезно, что снабдило мисс Анну броней и оружием. Я ничего не путаю, мисс Анна? — Аманда подошла к столу.
— Всё так, — ответила Анна.

Крис переводил взгляд с Аманды на Анну и обратно.
Затем принялся тереть свой подбородок огромной ладонью.

— Сейчас подойдёт Андреа, и мы все идём на завтрак. Ты не против, Крис?

Кузнец помотал головой, что можно было истолковать как угодно.

— Вот и славно, — протянула Аманда. — Гвен наверняка уже всё приготовила. А вот и Андреа!

В дверях стояла женщина, от вида которой перехватило дыхание. Она была похожа на Лолу из любимых Анной мексиканских фильмов про дальнобойщицу. Актриса в титрах была обозначена как Роса Глория Чагоян, но для Анны это была именно Лола.

— Буэнос диас, сеньорита... — Анна чуть не сказала «Лола», но вовремя спохватилась, — Андреа.
— Познакомься, Андреа, это мисс Анна, — вмешалась Аманда. — Все в сборе. Идём завтракать!

Крис в присутствии Андреа как будто стал ниже ростом. И он не сводил с неё глаз.
Аманда подхватила Анну под руку и увлекла к двери.

Вскоре все четверо шли по широкой улице, оставив здание мэрии за спиной. Дорога не была идеально прямой — чуть забирала влево, а боковые переулки ответвлялись то через сорок три шага, то через пятьдесят шагов, то через шестьдесят два. Анна отмечала это не специально, а как бы на втором плане. Она видела, что дома стояли плотно, но не впритык — между ними оставлены проходы шириной в локоть, вероятно, для вентиляции. Стены сложены из саманного кирпича, побеленного известью, местами осыпавшейся. Крыши были из разного материала. На одной из крыш сидела грузная женщина и стучала молотком по железной трубе дымохода. При виде процессии во главе с мэром она отложила молоток, приподнялась и крикнула:
— Доброе утро, Аманда! Привет, Крис! Салют, Андреа!
— И тебе доброго утра, Елена, — откликнулась госпожа мэр.

Анна уже чувствовала разнообразные запахи, от которых потекли слюнки. Вероятно, таверна была близко. Где-то за домами был слышен детский гомон. К нему примешивалось мычание коров, иногда — собачий лай. Город жил.

Прочитал обе главы. Может я ошибаюсь, но от этого города, в котором очутилась Анна, прям теплотой веет. Как всегда, интересно, жду продолжения.

Как я понял, две дюжины жителей, то есть 24 человека вместе с городским советом. Ну да, можно сказать, почти как Шэйди Сэндс из Fallout 1. Может оттого и кажется, что город уютный и с добрыми жителями.

Цитата: Egon Spengler от 10 сентября 2026, 14:35:19Как я понял, две дюжины жителей, то есть 24 человека вместе с городским советом. Ну да, можно сказать, почти как Шэйди Сэндс из Fallout 1. Может оттого и кажется, что город уютный и с добрыми жителями.

Две дюжины -- это Анна + 23 её сестры из Убежища 26. Они ищут новый дом.
Поэтому Анна пришла в этот город с просьбой, что  бы всех её сестёр приняли в городскую общину.
Убежище 26 через 3 месяца станет непригодно для жизни.

В городке, куда пришла Анна, более 200 жилых домов -- это примерно тысяча жителей.
И управляет этим городом городской совет во главе с мэром Амандой.

Мне казалось, размер города читается однозначно из моего текста.
Вот же:

---

На рассвете Анна вышла к городу фермеров. Она смотрела с небольшой возвышенности, а внизу, в долине у реки скучились огороженные белой городской стеной дома. Там же амбары и загоны для браминов. Вокруг городка раскинулись зелёные кукурузные поля. Редкие деревья жались к реке.

Анна насчитала пару сотен домов. Аккуратная сетка улиц разбивала город на кварталы. В некоторых окнах горел свет, а из одной трубы поднимался красноватый в лучах солнца дым. В центре города возвышалась над домами грандиозного размера бочка, вероятно, для воды. Город показался Анне огромным.

---

(https://go-console.ru/index.php?action=dlattach;attach=857;image)

@Анна-Мария , конечно, вспомнил! Сказывается усталость под конец рабочей недели.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

38.

Анна вообразила на мгновение, как её сёстры чинно и парами идут по этой улице, здороваясь хором со всеми жителями и желая каждому доброго утра. И тут же улыбнулась: чинно и парами — это точно не про сестёр. Скорее, они добавят голосов к детским крикам, визгу и смеху, что звучали издалека.

— Проходите, — сказала Аманда, распахивая дверь перед Анной.

Один из столов был уже накрыт, а рядом с ним стояла миниатюрная светловолосая женщина в белом фартуке. Вероятно, это и была Гвен, хозяйка этого заведения. Анна учтиво поздоровалась, Гвен ответила с улыбкой.

Анне, как гостье, было позволено выбрать лучшее место, и она села лицом к входной двери. Рядом расположилась Аманда, а Крис и Андреа заняли скамью по другую сторону стола. Кузнец при этом сел на самый край, чтобы дать больше места Лоле-Андреа. Глядел он на неё всё так же неотрывно.

Аманда, проследив взгляд Анны, пояснила:
— Крис и Андреа — молодожёны. Две недели назад мы отпраздновали их свадьбу. Это был чудесный праздник для всего нашего города. Вы любите праздники, мисс Анна?
— Конечно, — откликнулась Анна. — У нас в Убежище бывают праздники, мы готовимся заранее, все девочки участвуют.
— Вот и славно, — заключила госпожа мэр. — Давайте же приступим к трапезе. Гвен, милая моя, не могла бы ты оставить нас? У нас будет беседа, не предназначенная для чужих ушек, даже таких прекрасных, как твои. Если что-то будет нужно, я позову.

Гвен кивнула и удалилась. Аманда обернулась к Анне:
— У нас маленький город. Любые сплетни распространяются мгновенно. Но это не главная беда. Хуже всего то, что по дороге всё искажается до неузнаваемости.

Анна выслушала молча. Хоть и не поняла саму концепцию сплетен. «По мере поступления проблем», — вспомнила она слова сестры.

Стол, за которым они сидели, был копией стола в мэрии.
— Стол точно такой, как в моём Убежище, — сказала Анна.

Аманда, Крис и Андреа посмотрели на неё, как показалось Анне, с удивлением.
— Вам не сказали? — спросила госпожа мэр.
— Не сказали о чём?
— Наши предки вышли из Убежища 27 и основали этот город. Всё, что смогли забрать, они принесли сюда. Даже генератор разобрали и перетащили по частям. У нас здесь много старых вещей из Убежища.

У Анны в голове была тысяча вопросов, один важнее другого.
— Как давно это было?
— Давно, — ответила Аманда. — Я уже родилась здесь, в городе. Впрочем, все вопросы — после еды. Я уже умираю от голода. Андреа, скажи, пожалуйста, нужные слова.
— Земля приняла семя, Пустошь пощадила росток. Благодарим тех, кто согнул спину над грядкой, и тех, кто уберёг этот дом от огня и когтей. Всем нам — силы, чтобы дожить до следующего заката. Ешьте. — Андреа произнесла эту скороговорку тихим и мелодичным голосом, совсем не похожим на голос Лолы.

Еда была незнакомая. Анна снова включила дозиметр. Госпожа мэр не повернула головы, а Крис с Андреа смотрели заворожённо, как Анна водит рукой с Пип-боем над своей тарелкой и кружкой. Радиационный уровень был небольшим, жидкость в кружке фонила чуточку сильнее.

Анна выключила прибор и отпила из глиняной кружки. Вкус был... странный. Она ни разу в жизни не пробовала чего-то даже отдалённо похожего. Чуть сладковатый и в то же время насыщенный чем-то необъяснимо приятным.

— Понравилось? — спросила Аманда. — Это компот из мутафруктов. Гвен уверяет, что это очень древний рецепт, который она переняла от своей бабушки. Та была русской шпионкой... Ой, что я говорю... Русской дипломаткой. Работала в посольстве, а когда упали бомбы, успела спастись в нашем Убежище. Гвен даже знает несколько русских слов.
— Необычный вкус, — признала Анна.
— Попробуйте жаркое, мисс Анна. Это фирменное блюдо Гвен. Уверяю вас, вы никогда и нигде не найдёте ничего вкуснее. А этот соус из маиса... М-м-м... Это сводит меня с ума. — Госпожа мэр прикрыла глаза и улыбнулась едва заметно.

Крис уже очистил свою тарелку до дна — он расправлялся с пищей с энтузиазмом электрической мясорубки.
Андреа же едва прикоснулась к своей порции, а затем и вовсе подвинула тарелку к кузнецу.
— Ничего-ничего, — сказала Аманда. — Это только в начале так. Хочешь, я попрошу Гвен сварить для тебя кашу из маиса? На воде и без масла?

Андреа помотала головой, затем прошептала «Простите» и выскочила из-за стола. Анна не понимала, что происходит, но видела, что остальные не были встревожены — Крис продолжал есть из второй тарелки, а Аманда провожала Андреа взглядом, как казалось, полным любви.

— Так бывает, не так ли? — обратилась госпожа мэр к Анне. — Сколько у вас детей?
— Двадцать три.

Кузнец с грохотом уронил ложку в тарелку. Он сидел спиной к окну, и в полумраке таверны Анна не смогла верно прочесть на чёрном лице эмоции. Восхищение? Испуг? Удивление?

— Да, я понимаю, — откликнулась Аманда. — Но сколько из них ваши, родные?
— Все. Все мои родные.

Кузнец перестал дышать.

— Спрошу прямо, мисс Анна. Скольких из них вы выносили и родили? — госпожа мэр не унималась.
— Ни одной.
— Тогда у вас всё впереди, — сказала Аманда и вернулась к еде.

Замечательно! Значит тоже бывшие жители Убежища, как и жители Шэйди Сэндс. Прям на одном дыхании прочитал, кажется даже, что глава быстро закончилась.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

39.

Андреа вернулась к столу в сопровождении Гвен. Та её поддерживала, приобняв, и что-то шептала на ухо. Анне показалось, что кожа Андреа побледнела и стала одного тона с её светлым платьем.

— Анди! — воскликнула госпожа мэр. — Как ты, детка? Гвен, милая моя, свари для Анди кашу. На воде, ну ты понимаешь. И принеси ей чистой воды.

Гвен помогла Андреа занять своё место за столом и быстро удалилась, одарив всех красивой улыбкой.

— Деа? — кузнец смотрел озадаченно.
— Я в порядке, всё хорошо, — прошептала Андреа и попыталась улыбнуться.
— Вот и славно, — подвела итог Аманда. — Теперь мы можем обсудить важные вопросы. Крис, положи ложку.

Все смотрели на Анну.

— Мисс Анна пришла к нам с просьбой, — начала госпожа мэр, очень чётко проговаривая каждое слово. — Она просит дать приют ей и двадцати трём детям. Все — девочки. От трёх до четырнадцати лет. Без признаков мутаций. Я верно излагаю, мисс Анна?
— Да.
— Мисс Анна заменила малюткам родителей и вырастила всех сама.

Кузнец снова застыл, а Андреа округлила глаза.

— Не совсем так, — сказала Анна. — Не в одиночку. Мне помогали роботы-няньки, да и старшие девочки не отказываются ухаживать за малышами. Дети требуют много внимания, я бы одна не справилась.
— Верно, я выразилась неточно, — подхватила госпожа мэр. — Все дети мисс Анны обучены грамоте и разным наукам. Среди них есть врачи, химики, повара, техники и инженеры.
— Ева — врач, Кира — химик, Яна — повар. Каждая девочка специализируется в чём-то своём. Я — техник и механик, ремонтирую роботов и любые сложные механизмы.
— Именно это я и хотела сказать, — продолжила Аманда. — Кроме того, мисс Анна готова принести из своего Убежища и подарить нашему городу ядерную батарею для генератора и водяной чип. Верно?
— Мы принесём с собой всё, что сможем. Инструменты, технику, ядерные батареи, запчасти и книги.
— Книги? — Андреа подалась вперёд.
— У нас много книг. Они старые, но в хорошем состоянии. Девочки очень бережно с ними обращаются. Есть детские сказки, есть взрослые романы, есть научные работы и учебники.

Андреа, казалось, была готова идти за книгами в одиночку через всю пустыню прямо сейчас.

— Не могу поверить, — прошептала она.
— Не положено, — пробасил Крис. — Отнимут.

— А вот тут — самое интересное. Мисс Анна утверждает, что Старейшина Джон умер вчера, а вместо него Братство возглавила родная сестра мисс Анны. И нам не стоит бояться, что у нас снова всё заберут, — госпожа мэр сказала это чуть громче.

Три пары глаз смотрели на Анну не мигая.

— Это правда? — выдохнула Андреа.
Кузнец снова взялся за ложку и пододвинул к себе тарелку.

— Крис, ну что за наказание! Положи ложку! Мисс Анна, если это была шутка, то она затянулась. Речь идёт о тысяче жизней, из них две сотни — дети. Город не может пойти на риск и снова столкнуться с карательным отрядом Братства. В прошлый раз мы потеряли одиннадцать человек — не все были согласны с тем, что у нас забирают электричество и чистую воду. Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне не нужна война. Никому не нужна.

Анна встала и заговорила:
— Грейс, моя родная сестра, теперь Глава Совета Братства. Она дала мне эту броню и это оружие. Думаю, я смогу договориться с ней, чтобы у вашего города ничего не отнимали. Когда я сюда шла из бункера Братства, я не знала, как обстоят дела. Иначе бы я поговорила с сестрой заранее.

— Вы не назвали фамилию своей сестры, мисс Анна, — голос Аманды показался жёстким.
— Грейс Ли Джонсон, приёмная дочь Джона Ли Джонсона, прежнего Главы Совета.
— Так ваша фамилия Ли Джонсон? — удивлённо прошелестела Андреа.
— Нет. Это фамилия моей сестры, которую она получила от своего приёмного отца. Нас разлучили в детстве. Она выросла в бункере Братства, а я — в Убежище 26.
— Мисс Анна хочет, чтобы мы в это поверили, — громко сказала госпожа мэр в пространство.
— А я верю, — ответила Андреа.
— И я, — тут же подтвердил Крис, глядя на жену.

Госпожа мэр поднялась. Теперь она стояла по другую сторону стола от Анны, а напротив них сидели молодожёны.

— Дорогие мои! Это не игра. Сейчас решается судьба нашего города. Прошу отнестись со всей серьёзностью. Пути назад не будет. Когда придут каратели, поздно будет менять решение! — Аманда потрясла кулаком на последних словах.

— Ваш химик может сделать порох? — неожиданно спросила Андреа.
— Порох сделать просто, — ответила Анна. — Его делали в Китае тысячу лет назад. Кира умеет делать взрывчатку — гексоген. Выход из нашего Убежища был завален горным обвалом, и нам пришлось год расчищать путь наружу. Роботы с этим справились, но огромные глыбы приходилось сначала взрывать. Сделать взрывчатку намного сложнее, чем порох.

— Всё, — сказала госпожа мэр и села. — Я умываю руки.
— Мама, ну что ты сразу, — мягко сказала Андреа. — Ты же знаешь, сколько мы отдаём за порох караванщикам. Если мы сможем делать его сами — это удвоит запасы еды на складах города.
— Миссис Миллер, — отчеканила Аманда, — мамой я тебе была, когда ты ходила под стол пешком. Сейчас я для тебя Аманда. И госпожа мэр. Побольше уважения, девочка!
— Ну хорошо, мама. Аманда.
— Я ведь не вечная. Вы останетесь управлять этим городом. Тысяча душ. Вы хоть понимаете, насколько это ответственно?
— Ну мы... — пророкотал Крис, поднимаясь.
— Сядь, пожалуйста. Я разговариваю с дочерью.

Андреа посмотрела в глаза Анне и тихо сказала:
— Теперь вы знаете, как проходит каждый ужин у нас дома.

Прочитал. Прекрасно понимаю почему колеблется госпожа мэр.
@Анна-Мария , такой вопрос: при прочтении складывается впечатление, что Братство Стали чуть ли не звери какие-то, лично мне данная фракция запомнилась как благородная военная организация со своими традициями, ценностями и иделами. С каких это пор Братство отнимает что-либо у мирных жителей?

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 09:58:04С каких это пор Братство отнимает что-либо у мирных жителей?

Что регулирует Кодекс Братства?

Идеологическая изоляция (Ксенофобия).
Кодекс строго запрещает доверять чужакам. Цитата из Fallout 3: «Бойтесь тех, кто не присягнул Братству, ибо хотя их глаза могут открыться через служение, сейчас они слепы».

Контроль над технологиями.
Это главная доктрина устава. Законы Кодекса обязывают изымать, изучать и прятать любые опасные довоенные технологии (энергетическое оружие, силовую броню, чертежи, Пип-бои), чтобы человечество снова себя не уничтожило.

Кастовое разделение и обязанности.
Устав четко разграничивает роли: Рыцари создают и чинят технику, Паладины ведут войну и защищают бункеры, а Писцы копируют данные, ведут хроники и занимаются наукой.

Безусловная субординация.
Приказы Старейшины стоят выше личных сомнений. Кодекс гласит: «Отбросьте свои подозрения в пользу мудрости вашего Старейшины. Где он проявляет доверие, там и вы будете доверять».

---

Судебный устав и наказания

В Fallout: New Vegas подробно показано, что происходит за нарушение уставов.
За серьезные проступки -- например, передачу технологий чужакам или неподчинение -- члена Братства ждет изгнание или трибунал.
Символически нарушителей «вычеркивают из Кодекса», лишая звания, брони и имени.

---

Убежище 87 (Fallout 3) --Братство вырезает под ноль мутировавших жителей
Убежище 108 (Fallout 3) -- Из записей и рейдов Outcasts (изгоев Братства) известно, что они проводили зачистки Убежища.

Братство Стали (особенно изгои) известно тем, что применяет оружие, если жители отказываются делиться довоенными технологиями.
В компьютерных терминалах Fallout 3 (лагерь Изгоев) и в диалогах упоминается, что писцы и паладины выслеживали выходцев из Убежищ, пытавшихся скрыть высокотехнологичные предметы (ГЭКК, энергетическое оружие, Pip-Boy).

Другие случаи: борьба с мутантами/синтами или техно-угрозами.

---

В первоначальном лоре (Fallout 1, 2 и полуканоничной Библии Fallout) уточняется, что Западное Братство крайне агрессивно охраняло технологии. Старейшина Максон II ввёл политику: любое поселение или Убежище, отказывающееся сдать опасные технологии добровольно, считается враждебным.

---

Спорный статус «Кодекса Братства» из файлов Fallout 1
В файлах самой первой части Fallout (1997) остался текстовый голодиск под названием «Brotherhood Honor Code» (Кодекс Чести Братства). В саму игру он не попал, но раскрывал предысторию фракции. Из него известно, что Роджер Мэксон сознательно уводил солдат от старых «Уставов армии США», так как считал, что слепое выполнение приказов Вашингтона и привело мир к ядерному апокалипсису. Вместо этого он внедрил неофеодальные рыцарские понятия.

---

@Egon Spengler , вы отрицаете очевидное: Братство Стали это ксенофобы, техно-фанатики и нацисты.

Члены Братства испытывают глубокую ненависть к супермутантам, гулям (даже разумным) и синтам (в Fallout 4).
Для них это не люди, а «ошибки природы» или «угроза человечеству», подлежащие уничтожению.

Термин «нацисты» в строгом историческом или политическом смысле к ним не совсем применим,
однако их методы и риторика в некоторых частях игры (особенно в Fallout 4 под руководством Артура Мэксона) действительно имеют явные черты радикального ультранационализма и фашизма:

• Строгая военная структура, безоговорочное подчинение старейшине, деление людей на категории.
• Вера в собственное исключительное право решать, кому жить, а кому умирать на Пустоши ради «высшего блага» человечества.
• Расовая гигиена: Стремление полностью очистить мир от тех, кого они считают «недолюдьми» (гулей, синтов), даже если те мирные и не представляют угрозы.

При этом Братство Стали обычно не стремится построить тоталитарное государство, угнетать или порабощать обычных людей ради ресурсов.

Братство чаще всего просто игнорирует простых выживших, пока те не встают у них на пути и не пытаются присвоить опасные технологии.

Братство Стали — это авторитарная и жестокая организация. В зависимости от лидера они могут представать как благородные рыцари, защищающие мир от чудовищ, так и как безжалостные каратели, уничтожающие всё, что не вписывается в их догмы.

---

(Midwestern Brotherhood of Steel) из игры Fallout Tactics: Brotherhood of Steel:
У отделения на Среднем Западе были карательные отряды, трудовые лагеря, собственные рабы, насильно завербованные в армию племена, и половина высшего эшелона тоже считала гулей и супермутантов недочеловеками.

Карательные отряды Братства выполняли роль внутренних войск, тайной полиции и сил тотального уничтожения несогласных:

1. Зачистка «недочеловеков»: Отряды направлялись на полное истребление общин рейдеров, диких гулей и враждебных племен (например, Повелителей Зверей в Мардине). Приказы часто предписывали не брать пленных.

2. Карательные экспедиции и сбор дани: Они контролировали союзные и захваченные человеческие деревни. Если поселение отказывалось поставлять ресурсы или новобранцев, такой отряд проводил показательную жестокую зачистку.

3. Подавление восстаний: Отряды действовали в тесной связке с Инквизиторами Братства (местной контрразведкой). Инквизиторы выявляли заговорщиков среди мирного населения, а карательные отряды проводили аресты, показательные публичные казни и отправляли выживших в трудовые лагеря.

4. Организация рабского труда: Силами этих отрядов пленные рейдеры и «неполноценные» виды сгонялись на заводы и стройки для обеспечения военной машины ордена.

В зависимости от финала игры, если Калькулятор объединялся с Братством под началом тиранического лидера, эти отряды усиливались боевыми роботами, превращая Средний Запад в тоталитарный ад для мутантов.

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 09:58:04Прочитал. Прекрасно понимаю почему колеблется госпожа мэр.

С этого места поподробнее.
Поставьте себя на место мэра Аманды:

В городе почти тысяча жителей. В городе нет своей армии и хорошего оружия, поэтому Братство Стали легко подмяло этот город под себя -- теперь город платит дань Братству: отдаёт часть урожая. За это Братство держит в городе свой форпост: один вооруженный солдат с рацией, который может вызвать целую армию на подмогу.

Братство забирает все технологии и высоко-технологические предметы и устройства, так же забирает и уничтожает мутантов.

Аманда, и город, терпят это как меньшее зло. Потому что вокруг города, в Пустошах, полно куда более страшных хищников, банд, армий и угроз. От Братства Стали хотя бы можно откупиться половиной урожая и жить спокойно.

И вот однажды солдат Братства безо всяких объяснений покидает свой пост среди ночи и уходит.

А на рассвете того же дня к городу подходит женщина с рыжими волосами в полной броне Братства Стали, с оружием и Пип-боем, которые есть только у Братства Стали.

Аманда думает, что это солдат на смену.
И обращается сначала к ней как к офицеру -- "мэм".

Аманда видит, что Анна -- это катастрофа для города.
И прикидывает сразу три варианта:
1)...
2)...
3)...

Кроме того: 23 ребёнка без родителей. Это крайне подозрительно и опасно.
Аманда знает, что такого не может быть.
Значит, тут кроется что-то опасное -- это, например, мутанты.
Тогда Братство Стали придёт за этими детьми и будет кровавая бойня.
Это уже 4) вариант беды для города.

Аманда создаёт королевскую династию правительниц этого города. Её дочь, Андреа, только что вышла замуж, но сохранила девичью фамилию, фамилию матери -- королевскую фамилию. Когда Аманда обращается к ней "Миссис Миллер" -- это обращение царствующей королевы к принцессе, готовой принять корону. Аманда показывает будущей королеве мастер-класс, как нужно действовать при возникновении опасности. Это одновременно и тренировка будущей правительницы города.

Аманда с первой секунды поняла, что Анна -- это страшная угроза для города.
Но не может распознать тип угрозы.

Неважно даже, верит Аманда Анне или нет, любой сценарий ею просчитан -- и любой ведёт к катастрофе для города.
Анна, естественно, этого ничего не понимает

Вопрос к вам, @Egon Spengler , какие три угрозы сразу просчитала Аманда?
Почему неважно, верит она Анне или нет?
И что бы вы сделали сейчас на месте Аманды, чтобы спасти свой город и тысячу душ?

@Анна-Мария , что-то вы меня прям в тупик поставили, не готов я был к таким вопросам, но, всё же, попробую ответить, но только по поводу трёх угроз. По остальным вопросам у меня пока нет вариантов.
Итак, три угрозы (как, по моему мнению, думает Аманда):
- Анна втирается в доверие к Аманде, действует неискренне;
- Обещание поделиться технологиями Убежища может привлечь нежелательное внимание со стороны Братства Стали;
- Сестры Анны из Убежища (из Убежища ли?) всё же могут оказаться с мутациями, что, опять же, привлечёт нежелательное внимание Братства.
Возможно, это не то, что вы хотели услышать/прочитать, но, тем не менее, игнорировать не в моих правилах.

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 15:40:12Итак, три угрозы (как, по моему мнению, думает Аманда):

Не возьмут вас в мэры.

Аманда видит, что Анна -- это катастрофа для города.
И прикидывает сразу три варианта:

1) Если Анна из Братства, но отрицает это, значит она шпионка и началась война с чужой армией, а город оказался в зоне боевых действий. скоро половина города сгорит в огне войны

2) Анна не из Братства, а просто сняла броню и оружие с трупа -- это значит, что скоро сюда придёт карательный отряд Братства стали, чтобы вернуть казенное имущество. Заодно сожгут половину города

3) Анна и вправду получила броню и оружие из рук сестры, её сестра реально сейчас Старейшина Братства. Но это ничего не меняет, завтра власть в бункере Братства переменится, сестра отправится под арест, а сюда, в город, придёт карательный отряд Братства, чтобы изъять казённое имущество. и опять уничтожат половину города.

Цитата: Анна-Мария от 15 сентября 2026, 15:04:31Вопрос к вам, @Egon Spengler , какие три угрозы сразу просчитала Аманда?
Почему неважно, верит она Анне или нет?
И что бы вы сделали сейчас на месте Аманды, чтобы спасти свой город и тысячу душ?

Если бы мне задали такие вопросы - я бы испугался


Вообще, я был бы рад, что в мою тему просто заглянули
Но у вас тут слишком глубоко всё зашло


beg

Цитата: Ноэль от 15 сентября 2026, 15:56:05Если бы мне задали такие вопросы - я бы испугался

А вы думаете, мы тут в бирюльки играем?
Мастер-класс по управлению городом в условиях постапокалипсиса и пустынной местности.

К доске, @Ноэль !
Отвечайте, что бы вы сделали на месте мэра города Аманды?
Как бы вы спасали свой город?

Цитата: Анна-Мария от 15 сентября 2026, 15:59:04К доске, @Ноэль !
Отвечайте, что бы вы сделали на месте мэра города Аманды?
Как бы вы спасали свой город?

Нет уж!
Я лучше завтра приду с родителями
Ну или "дневник на стол"


 beg

Цитата: Анна-Мария от 15 сентября 2026, 15:55:50Не возьмут вас в мэры.

Аманда видит, что Анна -- это катастрофа для города.
И прикидывает сразу три варианта:

1) Если Анна из Братства, но отрицает это, значит она шпионка и началась война с чужой армией, а город оказался в зоне боевых действий. скоро половина города сгорит в огне войны

2) Анна не из Братства, а просто сняла броню и оружие с трупа -- это значит, что скоро сюда придёт карательный отряд Братства стали, чтобы вернуть казенное имущество. Заодно сожгут половину города

3) Анна и вправду получила броню и оружие из рук сестры, её сестра реально сейчас Старейшина Братства. Но это ничего не меняет, завтра власть в бункере Братства переменится, сестра отправится под арест, а сюда, в город, придёт карательный отряд Братства, чтобы изъять казённое имущество. и опять уничтожат половину города.

Вы серьёзно считаете, что я должен был об этом догадаться? Не думаю, однако, предложенные мной пункты тоже имею место быть.
Соглашусь с @Ноэль , экзамены тут устраивать вовсе не обязательно. Чтение новеллы должно быть непринуждённым.
Видимо вы считаете своё творение шедевром. Имеете полное право.

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 16:07:19Вы серьёзно считаете, что я должен был об этом догадаться?

Абсолютно нет.
Естественно, что каждый читатель прочтёт мой текст по-своему. Это так и задумано.

Экзамены -- это шутка.
Поняла, шутить перестаю.

"Чтение новеллы должно быть непринуждённым" -- вот тут подписываюсь под каждым словом.
Именно так!

Ни одной минуты не считаю свой текст шедевром.
Я и не писательница вовсе.

Лёгкая графомания.
Фанфик по мотивам игры Fallout.

Мир!

** @Ноэль  мою шутку про экзамены сразу понял. И ответил шутливо. Наш человек!

Когда, примерно, ждать продолжения?
Ни в коем случае не тороплю, просто интересно узнать, что будет дальше.

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 16:30:25Когда, примерно, ждать продолжения?
Ни в коем случае не тороплю, просто интересно узнать, что будет дальше.

Не отхожу от станка.
Мне этот сюжет по ночам снится.

Таланта не хватает описать всё красиво и кратко.
Поэтому пишу сначала как попало, потом выбрасываю две трети.

Затем приходит моя Муза, обзывается, тыкает божественным перстом в мой текст и требует убрать лишнее.
В итоге от главы остаётся один абзац в лучшем случае.

Тогда я к этому оставшемуся абзацу приклеиваю хвост ещё из нескольких предложений.
На следующий день перечитываю и вижу, что хвост не держится.
Что всё плохо и бездарно.

Короче,
процесс идёт.
Но не так быстро, как бы нам всем хотелось.

Конечно, это большой труд, дай Бог, чтобы вам хватило энтузиазма и сил.

А вы не пробовали писать что-то покороче?
Что-то в духе самого короткого рассказа Хэмингуэя или хотя бы ранних Чеховских рассказов

Я б почитал

Цитата: Ноэль от 15 сентября 2026, 16:56:45А вы не пробовали писать что-то покороче?
Что-то в духе самого короткого рассказа Хэмингуэя или хотя бы ранних Чеховских рассказов

Я б почитал

Вот есть короткое. Про мою Музу.
Всего одна страница.

Комическая аллюзия в трех актах.
Без пролога и эпилога.
А ля натурель.

https://go-console.ru/index.php?topic=650

Фото Музы прилагается.

Цитата: Egon Spengler от 15 сентября 2026, 15:40:12Итак, три угрозы (как, по моему мнению, думает Аманда):
- Анна втирается в доверие к Аманде, действует неискренне;
- Обещание поделиться технологиями Убежища может привлечь нежелательное внимание со стороны Братства Стали;
- Сестры Анны из Убежища (из Убежища ли?) всё же могут оказаться с мутациями, что, опять же, привлечёт нежелательное внимание Братства.
Возможно, это не то, что вы хотели услышать/прочитать, но, тем не менее, игнорировать не в моих правилах.

Перечитала заново -- очень верные рассуждения.
Это даже натолкнуло меня на новую идею для сюжета.
Благодарю за обратную связь!

Да,вы внимательно читаете и хорошо понимаете, что происходит.
Намного лучше Анны, главной героини.

(https://i.postimg.cc/Fz66P7DM/Ne-Solnce-Sozglo-Mir-200.jpg)

40.

Анна заёрзала и спросила Аманду:
— Где у вас тут...
— Я поняла, мисс Анна, — тут же поднялась на ноги госпожа мэр. — Гвен, милая моя, подойди!

Из двери, ведущей, вероятно, на кухню, выпорхнула Гвен так быстро, как будто она за этой дверью только и ждала приказа.

— Гвен, проводи нашу гостью, ну, ты понимаешь. Покажи ей всё и не бросай одну. Мисс Анна, Гвен вас проводит.

Гвен тут же подскочила к Анне и крепко взяла её под локоть, прижалась и потащила за собой.
— Ах, мисс Анна, как хорошо, что вы здесь. У меня миллион вопросов, просто миллион. И вы тоже можете меня спрашивать обо всём на свете. Здесь так скучно, не с кем словом перекинуться. Новости мы узнаём, когда приходит караван. Караванщики... ах... они такие отважные, ходят через пустыню, сражаются с монстрами. Но они очень грубые и хватают меня за задницу. У меня вся задница в синяках...
— Гвен! — крикнула издалека Аманда.
— Ах, что я болтаю, — тут же спохватилась Гвен. — Не слушайте меня, мисс Анна. Ну какое вам дело до моих синяков? Да они почти что сошли, ведь караван был месяц назад. Вот сюда, пожалуйста. В эту дверь и по коридору.

В конце короткого коридора была всего одна дверь.
Анна вошла. Квадратная комнатка без окон: унитаз, раковина и медный водопроводный кран над ней.
Гвен осталась за дверью, но продолжала щебетать:
— Как бы я хотела познакомить вас, мисс Анна, с моим женихом. Не то чтобы женихом, то есть это он считает себя моим женихом, а я ещё не решила. Он славный, мой Пабло, но ему не сидится на месте. Вы знаете, мисс Анна, у него есть мотоцикл. Настоящий! Он притащил его со свалки и чинил много лет. И знаете что? Починил! У Пабло золотые руки. Только Аманда сразу пристроила его к делу, теперь он мотается по Пустошам с поручениями нашей госпожи Миллер. Я не жалуюсь, нет. Но я его совсем не вижу. Вот и сейчас она его куда-то услала.
— Гвен, помолчи одну минуту.
— Хорошо-хорошо, мисс Анна. Я буду молчать. Вы поймите меня правильно, я и так молчу целыми днями. А какой толк в таких потрясающих вещах, как появление каравана или ваш визит, мисс Анна, если мне даже не с кем о них поговорить?
— Гвен.
— Всё-всё. Больше ни словечка. Даже если вы попросите меня рассказать, как прибежала София и принесла записку для Пабло, а мне сказала, что будут гости и нужно накрывать на стол, я ничего не скажу. А было, спору нет, потрясающе интересно. Я так обрадовалась!
— Записка?
— Какая записка? Ой, мисс Анна, не слушайте меня. В моей бедной голове всё перепуталось. Не было никакой записки. Я часто всё путаю. Аманда говорит, что в голове у меня опилки. Вот скажите мне, мисс Анна, разве может быть такое, чтобы у живого человека были в голове опилки? Мне кажется, это совершенно невероятно. Как думаете?

Анна вымыла руки и открыла дверь. Гвен тут же подхватила её под руку и увлекла за собой по коридору.
Не переставая щебетать, Гвен привела Анну к столу и тут же ускакала.

— Мы любим и ценим всех наших жителей, — сказала Аманда, глядя вслед Гвен. — Но к некоторым нужно попривыкнуть.
— Ничего, — откликнулась Анна, усаживаясь на скамью. — Мои детки тоже говорят постоянно и задают тысячи вопросов.
— Вот и хорошо, — госпожа мэр посмотрела на входную дверь. — Если мы всё же решим принять вас и ваших деток, мисс Анна, мы должны обговорить все условия заранее. Пустоши — опасное место. Братство Стали защищает наш город, а мы отдаём половину урожая за эту защиту. И это — отличная сделка, потому что вокруг города рыщут не только мутанты и мародёры, но и кое-кто пострашнее.

В это время дверь на кухню распахнулась, и снова появилась Гвен. Она несла поднос с глубокой тарелкой, глиняным кувшином и четырьмя кружками.

— Вы понимаете, о чём я, мисс Анна? — спросила Аманда.
— Полковник Смит? — догадалась Анна.

Гвен уронила поднос. Андреа прижалась к Крису, спрятав голову ему под мышку, а кузнец обхватил жену двумя руками, защищая от всех бед. Анна и сама так обнимала малышей, когда они были испуганы. Гвен присела и принялась собирать глиняные черепки, шепча: «Простите, простите».

— Гвен, оставь это! — грозно приказала Аманда и поднялась. — Уходи.

Та пискнула ещё раз: «Простите» и исчезла. По полу тёмным пятном растекалась жидкость, и расползалась жёлтая каша из разбитой тарелки.

— Мисс Анна, — госпожа мэр повернулась к Анне всем телом, — есть имена, которые нельзя называть. Не вздумайте сказать такое в городе. Мне не нужна паника. Мы поняли друг друга?
— Да.
— Вот и славно.

Кузнец тихо пробасил:
— Деа, всё хорошо. Я с тобой.

Милая болтушка, я про Гвен :)

Цитата: Egon Spengler от 20 сентября 2026, 16:06:19Милая болтушка, я про Гвен :)

С опилками в голове. Кого-то она мне напоминает...
"В голове моей опилки -- не беда!"

Цитата: Анна-Мария от 20 сентября 2026, 16:17:38С опилками в голове. Кого-то она мне напоминает...
"В голове моей опилки -- не беда!"

yyess